— …a nové si teraz nemôžem dovoliť. Vedeli by ste sa na to pozrieť?
Svetlana Bodnárová si rifle vzala bez zbytočných rečí. Sadla si k stroju a sústredene viedla ihlu tak, aby steh kopíroval pôvodné šitie. Pracovala pomaly, precízne, akoby opravovala niečo oveľa vzácnejšie než obyčajný denim. Dievča jej napokon podalo pokrčenú bankovku a k nej pridalo malú čokoládu.
— Ďakujem vám, zachránili ste ma!
Keď za ňou zavrela dvere, zostala chvíľu stáť v tichu. Potom si v kuchyni zaliala čaj — iba horúcu vodu s lístkom, bez cukru — a k nemu si odlomila kúsok z darovanej čokolády. Držala v ruke zarobené peniaze a zrazu jej došlo, že sú prvé po dlhých rokoch, ktoré získala vlastnou prácou. Nie vyprosené, nie vynútené, ale poctivo odpracované.
Postupne sa začali ozývať ďalší ľudia. Nič veľké — skrátiť nohavice, vymeniť zips, zúžiť šaty. Zárobky boli skromné, no pribúdali. Večer ju bolela chrbtica a oči mala unavené z drobnej práce, no monotónny rytmus šijacieho stroja jej prinášal zvláštny pokoj. A spolu s ním aj myšlienky.
Vracala sa v spomienkach späť, tentoraz však nie k starým krivdám. Uvedomovala si, ako jej Barbora Mackoová vybavovala vyšetrenie u dobrého lekára. Ako Ján Vaškovič vláčil po schodoch nový televízor, len aby jej urobil radosť. Snažili sa vytvoriť domov. A ona? Videla v nich iba istotu peňazí, nie ľudí z mäsa a kostí.
Retiazka… spomienka na jej otca. Vedela, čo pre syna znamená. A predsa ju bez váhania odniesla do záložne, len aby si dopriala trochu pohodlia.
O pol roka neskôr, v sychravú sobotu, stála pred dverami synovho bytu. Srdce jej búšilo tak silno, až mala pocit, že ho počuť na chodbe. V rukách zvierala igelitovú tašku.
Zazvonila. Najradšej by sa bola otočila a odišla, no zámok už cvakol.
Vo dverách sa objavil Ján. Bol štíhlejší, tvár mal vážnejšiu.
— Mama? Deje sa niečo?
— Dobrý deň, Paľko… ja len na chvíľu.
Z chodby vykukla Barbora. Keď svokru zbadala, mimovoľne stuhla.
— Priniesla som vám toto, — povedala Svetlana a podala tašku synovi.
Nazrel dnu. Bol tam pohár egrešového džemu a obálka.
— Čo to má znamenať?
— Džem som varila sama. A v tej obálke je… zatiaľ len časť. Budem splácať postupne. Za tú retiazku.
Barbora pristúpila bližšie.
— To nemusíte…
— Musím, — prerušila ju pevne Svetlana a prvý raz sa jej pozrela priamo do očí. — Bola som v záložni, zisťovala som cenu. Všetko vrátim. Už pracujem. Šijem.
Stiahla si rukavicu. Na prstoch mala drobné vpichy, koža bola zdrsnená prácou. Ruky, ktoré si znovu zvykli zarábať.
— Ja… bola som hlúpa, Barborka, — hlas sa jej zachvel. — Odpusťte mi. Nie kvôli peniazom. Kvôli tomu, že som sa nesprávala ako človek. Myslela som si, že láska patrí automaticky. A pritom sa o ňu treba starať.
Otočila sa, aby skryla slzy.
— Mama, počkaj.
Ján ju chytil za rukáv kabáta.
— Kam by si šla? Voda na čaj už vrie.
Barbora bez slova vzala tašku, vybrala pohár a podržala ho proti svetlu.
— Egrešový? — spýtala sa ticho.
— Áno. Taký smaragdový. Presne taký, aký mal Paľko rád ako chlapec.
— Tak poďte ďalej, pani Bodnárová. Len sa, prosím, vyzujte, práve som umyla podlahu.
Sedeli potom spolu pri stole. Parník z čaju sa miešal so sladkou vôňou džemu. Retiazku už nikto späť neprinesie. No keď Svetlana sledovala, ako si jej syn natiera džem na krajec chleba, pochopila, že niečo cennejšie sa predsa len podarilo zachrániť. A možno naozaj v poslednej chvíli.