Dima zbledol tak prudko, až sa jej na chvíľu zdalo, že sa každú chvíľu zosype.
„A to… to môže byť na dlho?“ vyhŕkol.
„Netuším,“ odpovedala tlmene. „Vyšetrovateľ spomínal, že ten muž je vo veľmi vážnom stave.“
Chvíľu na seba iba hľadeli. V jeho očiach sa miešal strach, bezmocnosť aj akýsi starý, dobre známy tieň – obava o brata, o matku, o to, že sa všetko, čo sa snažili dať do poriadku, znovu rozsype.
„Alina,“ prehovoril napokon potichu, „musím ísť za mamou.“
„Choď,“ prikývla bez zaváhania.
„Naozaj ti to neprekáža?“
„Je to tvoj brat.“
Zbalil sa rýchlo, ani nie za pár minút. Keď stál vo dverách, ešte sa otočil.
„Vrátim sa. Dnes večer, najneskôr zajtra. Ale vrátim sa.“
„Viem.“
Dvere sa za ním zavreli a byt stíchol. Alina zostala sama. Pomalým pohybom dopila vychladnutý čaj, opláchla šálku a odložila ju do sušiča. Potom si ľahla do postele a uprene hľadela do stropu.
Mesto za oknom žilo vlastným tempom. Niekde tam Dima sedel v aute a mieril k matke, ktorej syn opäť skončil na polícii. A niekde v cele sedel Ruslan – možno stále presvedčený, že je obeťou okolností.
Alina premýšľala, čo prinesie ďalší deň. Objaví sa Tamara Petrovna u nich doma? Bude žiadať peniaze? A ak áno, dokáže jej odolať? A čo Dima – na ktorú stranu sa postaví tentoraz?
Zaspala až nad ránom.
Prebudil ju telefón. Dima.
„Som u mamy,“ ozval sa zachrípnutým hlasom. „Je to zlé. Hrozí mu až osem rokov. Ten chlap leží na ARO. Mama je úplne mimo. Ja… ja netuším, čo robiť.“
„A čo sa dá robiť?“ spýtala sa pokojne.
„Hovoria, že by sa to dalo urovnať. Ale chce to peniaze. Veľa peňazí.“
„Koľko?“
„Pol milióna. Vraj minimum.“
Zostala ticho.
„Nežiadam ťa o nič,“ dodal rýchlo. „Len ti hovorím, ako to je.“
„Rozumiem.“
„Večer prídem.“
„Čakám ťa.“
Po rozhovore si dala sprchu, uvarila si silnú kávu a sadla si k oknu. Pol milióna. To boli všetky jej úspory, vrátane peňazí odložených na rekonštrukciu. A ešte by musela siahať po úvere.
Vytiahla zložku so zmluvou o pôžičke, ktorú kedysi podpísal Ruslan. Čítala pozorne. V prípade nesplácania prechádza záväzok na ručiteľa. Ručiteľom bol Dima.
Ak pôjde Ruslan do väzenia, dlh ostane na Dimovi. A ak ho nebude schopný splácať, dotkne sa to aj jej. Či už bude chcieť, alebo nie.
Zavolala Lene.
„Ahoj. Potrebujem sa poradiť…“
Vyrozprávala jej všetko. Lena počúvala bez prerušovania.
„Alina, hlavne sa do toho znova nezamotaj,“ povedala napokon. „To je bezodná jama. Dnes dáš päťsto, zajtra budú chcieť milión.“
„Viem.“
„A čo Dima?“
„Neprosí.“
„Tak nech ani nezačne.“
„A keď začne?“
„Povieš nie. Skús si predstaviť, že ide o cudzích ľudí. Dala by si cudziemu človeku pol milióna?“
„Nie.“
„Tak máš odpoveď.“
Alina položila telefón. Logicky mala Lena pravdu. Lenže Dima nebol cudzí. Bol jej manžel – aj keď ich manželstvo stálo na vratkých nohách.
Večer sa vrátil vyčerpaný a napätý.
„Mama je na pokraji síl,“ povedal. „Ruslan je vo väzbe. Ak sa s rodinou poškodeného nedohodneme, dostane natvrdo.“
„A riešenie?“
„Mama chce predať byt na dedine. Narýchlo, pod cenu. Možno získa milión. Polovicu by dali tomu mužovi, zvyšok právnikom.“
Alina len prikývla.
„A ty?“ spýtala sa.
„Pomôžem, ako viem. S papiermi, s presťahovaním… Peniaze nemám.“
„Dima,“ povedala po chvíli, „nie je to moja povinnosť. Ale si môj muž. Skúsim nájsť spôsob.“
Pozrel na ňu s vďačnosťou, ktorá ju na okamih zahriala.
V noci však dlho nemohla zaspať. Bola to šanca zachrániť vzťah? Alebo pasca, ktorá ich stiahne oboch?
Na druhý deň navštívila právnika, ktorý pripravoval pôžičkovú zmluvu.
„Ak tie peniaze dáte, pravdepodobne ich už neuvidíte,“ povedal otvorene. „A ani majetok jeho matky nie je možné použiť na krytie jeho dlhov. Z právneho hľadiska ide o dar, nie investíciu.“
„A ak nepomôžem?“
„Potom pôjde do väzenia. A vy budete niesť následky v rodine.“
„Vydieranie?“
„Realita.“
Domov sa vracala s hlavou plnou otázok.
Dima ju čakal s napätým výrazom.
„Kupca našli. Dáva len sedemsto tisíc. Mama súhlasila.“
„A advokát?“
„Nezostane naň.“
Sadla si vedľa neho.
„Môžem ti požičať dvestotisíc. Na právnika. Ale podpíšeme zmluvu. A po tomto je koniec. Už nikdy sa nebudeš miešať do jeho problémov.“
Bez váhania prikývol.
Zmluvu podpísali ešte v ten deň. Úrok, trojročná lehota splatnosti. Peniaze previedla na jeho účet.
„Nikdy nezabudnem,“ povedal dojatý.
„Nemusíš. Stačí splácať.“
Objal ju pevne, takmer zúfalo. A v nej sa niečo pohlo – malý, sotva postrehnuteľný záblesk tepla.
Nasledujúce týždne sa vliekli. Ruslan zostával vo väzbe, pojednávania sa presúvali. Peniaze na právnika zmizli rýchlo a efekt bol mizivý.
Napokon prišiel rozsudok. Päť rokov nepodmienečne.
Keď sa Dima vrátil zo súdu, pôsobil prázdne.
„Mama odpadla,“ povedal ticho. „Je po všetkom.“
Alina mu podala čaj. Mlčky sedeli oproti sebe.
„Začnem splácať hneď od budúceho mesiaca,“ dodal.
„Dobre.“
Od toho dňa sa medzi nimi niečo zmenilo. Dima bol pokojnejší, zodpovednejší. Každý mesiac bez pripomenutia posielal dohodnutú sumu. Pýtal sa, plánoval, zaujímal sa.
Raz navrhol výlet do lesa. Súhlasila. Potrebovala vzduch.
V lese sa prvýkrát po dlhom čase smiala úprimne. Keď ju požiadal o bozk, dovolila mu to. Opatrne, ako by skúšali tenký ľad.
Vzťah sa pomaly hojil.
Až kým jedného dňa nevolala Tamara Petrovna – jej sestru postihla mozgová príhoda.
Tentoraz išla s Dimom. V byte svokry to opäť zaiskrilo. Staré výčitky vyplávali na povrch, no Dima sa postavil medzi ne.
„Dosť, mama,“ povedal pevne. „Alina nám pomohla. A ja stojím pri nej.“
Bol to prvýkrát, čo ju verejne obhájil.
Po pohrebe sa Tamara Petrovna nečakane poďakovala. Neohrabane, ale úprimne.
Doma Dima navrhol manželskú zmluvu.
„Chcem, aby si sa cítila bezpečne. Aby bolo jasné, že s tebou som pre teba, nie pre majetok.“
Prekvapilo ju to, no súhlasila. Dohodli sa na oddelených financiách a jasných hraniciach voči rodine.
Večer pripravil slávnostnú večeru. Steaky, víno, sviečky. Symbolický nový začiatok.
„Si šťastná?“ spýtal sa.
„Teraz áno,“ odpovedala pravdivo.
Keď v noci zaspávali, cítila pokoj, aký už dávno nepoznala.
Ráno ich zobudil zvonček. Vytrvalý, neodbytný.
Alina sa pozrela cez priezor.
Na chodbe stála Tamara Petrovna. S kufrom.
Zhlboka sa nadýchla.
„Kto je tam?“ zakričal Dima zo spálne.
Neodpovedala hneď.
Vedela, že za dverami stojí ďalšia skúška. Ďalšia voľba.
A tentoraz ju urobí inak.
Otočila kľúčom v zámke.