Jarmila práve miesila cesto na koláč, keď sa jej po kuchynskej linke rozvibroval mobil. Otrela si ruky do zástery, zamračene pozrela na displej a prekvapene zbadala meno staršej dcéry.
Emma jej dopoludnia takmer nikdy nevolala, zväčša poslala krátku správu. Už to samo o sebe Jarmilu znepokojilo, preto hovor prijala okamžite.
„Mami, vracala som sa z obchodu a našla som Natáliu sedieť pred našimi dverami na schodoch. Nemá ani bundu,“ hovorila Emma rýchlo a prerývane. „Zvoním, búcham, volám na ocka… ale nikto neotvára.“
Jarmila na okamih stratila dych. Slová jej nedávali zmysel. Päťročná Natália pred dverami bytu, na studenej chodbe, kde sa v zime teplota sotva držala nad nulou? A Martin mal byť doma – vzal si voľno.
„Zabaľ ju do svojho šálu a počkajte tam. Hneď vyrážam,“ prikázala rozhodne.
Zástera skončila prehodená cez operadlo stoličky, kabelku s kľúčmi od auta schmatla takmer za behu. Z izby vyšla jej sestra Viera, ktorá tam chystala taniere na oslavu manželových narodenín.
„Čo sa deje?“ spýtala sa znepokojene.
„Ešte neviem. Niečo s deťmi. Ozvem sa ti,“ odpovedala Jarmila už vo dverách.
Na výťah nečakala, schody brala po dvoch, pričom si cestou zapínala kabát. K sestre prišla ešte za tmy, krátko po pol šiestej, aby sa vyhla dopravnej špičke a pomohla s prípravami. Teraz ju čakala cesta späť cez celé mesto a ranné zápchy sa už začínali tvoriť.
Za volantom sa snažila nájsť rozumné vysvetlenie. Možno Martin po jej odchode zaspal. Možno bol v sprche a nepočul zvonček. Snažila sa potlačiť rastúcu úzkosť.
Auto zastavila pred domom bez ohľadu na pravidlá parkovania. Vyťukala kód, vbehla do vchodu a namiesto čakania na výťah vyštartovala hore schodmi.
Na siedmom poschodí uvidela obe dcéry. Pätnásťročná Emma kľačala pri Natálii, objímala ju a zakrývala vlastným šálom i rozopnutou bundou. Mladšia neplakala, len sa na mamu dívala veľkými, vystrašenými očami. Ruky mala ľadové.
„Sedela tu celý čas?“ Jarmila si k nim kľakla a chytila dcérine prsty.
„Áno. Asi desať minút som zvonila a búchala. Kričala som. Nikto nereagoval.“
Jarmila vstala, vytiahla zväzok kľúčov a odomkla horný zámok. Mechanizmus cvakol, no dvere sa ani nepohli. Boli zamknuté aj zvnútra.
Zazvonila a prst z tlačidla nestiahla. Prenikavý zvuk sa niesol chodbou, za stenou sa rozštekal susedov pes. Držala zvonček takmer minútu, potom priložila ucho k dverám. Ticho. Žiadne kroky, televízor, ani šuchot.
„Martin! Otvor!“ udrela päsťou do dreva. „Viem, že si doma!“
Odpoveď neprišla.
Natália sa začala triasť – či zimou, či strachom, Jarmila netušila. Zotrvať tam už nemalo význam.
„Ideme do auta. Pôjdeme k babke,“ rozhodla.
Vzala mladšiu dcéru do náručia a všetky tri zišli dolu. V aute zapla kúrenie naplno a teplý vzduch nasmerovala dozadu. Emma vytiahla z kufra deku, ktorú Jarmila vozila pre prípad dlhších ciest, a starostlivo ňou sestru prikryla.
Cestou do štvrte, kde bývala Božena Urbanová, sa Jarmila opakovane snažila dovolať Martinovi. Telefón bol zapnutý, no každý hovor po prvom zazvonení odmietol. Znamenalo to jediné – pozeral sa na displej a vedome ju ignoroval.
Ráno, keď odchádzala o piatej, ešte spal. Všetko bolo normálne. Nepohádali sa, nič si nevyčítali. Pred spaním ju pobozkal a uistil, že sa o dievčatá postará, kým ona pomôže sestre.
Božena Urbanová bývala v staršom dvojizbovom byte na prízemí. Vnúčatám plietla ponožky, na sviatky piekla koláče a kedysi strážila Emmu, keď sa Jarmila po materskej vracala do práce. Ich vzťah bol znesiteľný – taký, aký medzi nevestou a svokrou býva.
Natália sa pod dekou postupne upokojila a asi desať minút pred príchodom zaspala, vyčerpaná zimou aj napätím.
Keď Jarmila zastavila pred domom, opatrne vytiahla dcéru z auta, snažiac sa ju neprebudiť, a s ťažkým pocitom v hrudi vykročila smerom k vchodu, pripravená požiadať svokru o pomoc a potom sa vrátiť späť vyriešiť to, čo ju čakalo doma.