— No čo ste takí ticho? Lejte, kým z tej vodky nevyprchá všetok duch! Vari ste prišli na kar, alebo na moje narodeniny? Ja, chvalabohu, oslavujem jubileum! — prenikavý hlas Martiny Urbanovej, už mierne zachrípnutý od alkoholu, preťal cinkanie príborov aj tlmený šum rozhovorov v preplnenej obývačke.
Ťažkopádne sa postavila na čele stola a oprela sa oboma dlaňami o obrus, na ktorom sa už leskli mastné mapy od šalátov s majonézou a olejom presiaknutých rýb. Tvár mala rozpálenú od dusna a koňaku, pod lacným lustrom sa jej pokožka nepríjemne leskla. Na krku jej pulzovala namodralá žila, stiahnutá šnúrou umelých perál. V typickom trojizbovom byte, zapratanom ťažkým nábytkom ešte z čias Československa, sa tiesnilo asi pätnásť ľudí. Sedeli natlačení plece pri pleci, potili sa, prežúvali a zakaždým stíchli, keď oslávenkyňa otvorila ústa — ako žiaci pred prísnou zástupkyňou riaditeľa.
Nina Fabianová mala to najhoršie miesto — roh stola, kde sa sotva dalo pohnúť. Stopku pohára s lacným vínom zvierala tak silno, až jej zbeleli hánky. Túžila si zapáliť, vyjsť na balkón a nadýchnuť sa studeného vzduchu, alebo sa jednoducho stratiť, rozpustiť sa v tapetách. Lenže Róbert Dudáš jej už dvakrát bolestivo stisol koleno pod stolom, jeho spotená ruka vysielala jasný signál: nech sa tvári normálne a nekazí mame sviatok. Sám sa rozvaľoval na stoličke s rozopnutým golierom, mal v sebe päť či šesť štamperlíkov a na matku pozeral s oddanosťou psa, ktorý čaká na pochvalu.
— Chcem niečo povedať, milí moji, — Martina prešla pohľadom po stole. Oči mala zakalené, no bystré dosť na to, aby sa na okamih zastavili na neveste. Nine prebehol po chrbte mráz. — Všetci tu vravíte prípitky, aká som úžasná, že som vychovala syna a postavila ho na nohy. Ale ja vám poviem, že som neurobila len to. Ja sa venujem aj dobročinnosti. Stačí sa pozrieť na našu Ninku. Hotová princezná.
Hlavy sa otočili naraz. Niektorí prestali žuvať, iní sa uškrnuli v očakávaní zábavy. Jolana Kováčová si teatrálne zakryla ústa, aby schovala bezzubý úsmev, a sused Peter Hovan zachrčal smiechom, predstierajúc, že sa zadusil uhorkou.
— Sedí si tu, oblečená ako panička, nos hore, — pokračovala Martina sladkastým tónom, v ktorom však zaznieval jed. Rukou so zlatým prsteňom — darom od syna, zaplateným z peňazí, ktoré si Nina odkladala na dovolenku — teatrálne mávla. — Ale pamätáš si, Róbertko, ako k nám prišla prvýkrát?
— Jasné, mama, — zahihňal sa Róbert a snažil sa napichnúť klzkú hríbovú konzervu. — V tej starej modrej bunde. Mala tam záplatu.
Nine sa do tváre nahrnula krv. Nebola to hanba, ale zúrivosť, ktorá jej zatemňovala zrak. Tú bundu si pamätala veľmi dobre. Nosila ju tri zimy, aby si našetrila na zálohu na byt. Lenže hypotéka sa nikdy nezrealizovala, lebo najprv bolo treba zaplatiť mamine zuby, potom opravu chaty a napokon kúpeľnú liečbu, lebo „srdce neposlúcha“.
— Presne tak! — zdvihla Martina ukazovák s olupujúcim sa lakom. — Bola chudobná ako kostolná myš. Keď som videla jej topánky, skoro som sa prežehnala. Podrážka sa odlepovala. Vravel si, syn môj, kde si takýto poklad našiel?
Stôl sa zachvel smiechom. Alkohol uvoľnil zábrany a cudzie poníženie chutí vždy najlepšie.
— Martina Urbanová, stačí, — ozvala sa Nina sucho. Jej hlas pripomínal prasknutie suchej vetvy. Pery sa jej chveli, no držala sa.
— Čo má stačiť? V mojom byte mi chceš zatvárať ústa? — rozohnila sa svokra, posmelená publikom. — Hovorím pravdu! My sme ťa dali dokopy, nakŕmili, obliekli, spravili z teba človeka! Z dedinskej hlupaňe sme spravili pani zo Žiliny. Máš tu trvalý pobyt, aby ťa po každom rohu nekontrolovali policajti! Mala by si mi každý deň ďakovať, že som ťa prijala do slušnej rodiny a nevyhodila ako túlavú mačku!
— Mama, no tak… — zamrmlal Róbert bez skutočnej námietky. V jeho hlase nebolo odsúdenie, iba opitá podpora. — Nemusíš to takto…
— Musím! A nech všetci počujú! — vykríkla Martina a hodila do seba ďalší pohár koňaku bez jediného grimasy. — Sedíš tu, ješ môj aspik, piješ moje víno a tváriš sa, akoby ti tu niečo smrdelo. Postav sa, keď s tebou hovorím! Prejav úctu matke svojho muža!
V miestnosti sa rozhostilo dusivé ticho. Bolo počuť tikot starých hodín aj niečí piskľavý nádych. Nina sa pomaly zdvihla. Oči jej padli na obrovskú tortu uprostred stola — krémové poschodie s ružovými ružičkami a čokoládovým nápisom „55 — žena v najlepších rokoch“. Martina ju už pol hodiny vychvaľovala a zdôrazňovala, koľko eur za ňu zaplatila.
— Tak je to správne, — prikývla spokojne a utrela si mastné pery servítkou. — A teraz sa pokloň. Pekne sa poďakuj. Nahlas, aby všetci počuli, že sme ťa vytiahli z bahna a posadili za stôl.
Róbert sa ju pokúsil potiahnuť späť na stoličku, no jeho pohyb bol slabý.
— Nina, prosím ťa, povedz ďakujem a sadni si. Mama sa rozčúli, vyskočí jej tlak. Je to také ťažké?
Pozrela naňho zhora. Na jeho lesklú, spokojne opitú tvár, na oči, v ktorých nebola ani stopa lásky — len strach z matky a túžba pokračovať v hostine. Potom presunula pohľad na Martinu v nových, krikľavých šatách s flitrami. Vyzerala ako nafúknutá ropucha, ktorá si je istá víťazstvom.
V Nine sa niečo definitívne zlomilo. Všetka trpezlivosť, slušnosť aj obavy z toho, čo si kto pomyslí, zhoreli na popol. Zostala iba chladná, priezračná zlosť. Uvedomila si, že toto divadlo trvá pridlho.
— Poďakovať? — zopakovala ticho.
— Hlasnejšie! A poriadne sa zohni! — rozkázala Martina, opájajúc sa mocou.
Nina sa zhlboka nadýchla ťažkého vzduchu a urobila krok k stolu.
Atmosféra zhustla, páchla alkoholom, lacným parfumom a starou nevraživosťou. Hostia stŕpli s vidličkami vo vzduchu. Očakávali poklonu. Čakali vrchol večera — sladší než torta. Martina Urbanová sa už víťazoslávne usmievala, pripravená prijať kapituláciu svojej nevesty.