Helena Zajacová jej ešte v ten večer, keď spolu sedeli pri kuchynskom stole, potichu poradila:
— S bývaním sa neunáhli. Samota po rodinnom pekle nie je trest, ale dar. Dopraj si ju a nauč sa v nej dýchať.
Katarína jej slová prijala ako tiché požehnanie. Na druhý deň jej zazvonil telefón. Ozvala sa Lucia Gulyásová.
— Katarína Viktorovna, mám pre vás zaujímavú ponuku. V krajskom meste vzniká nové kultúrne centrum. Hľadajú vedúcu historického oddelenia. Plat je viac než slušný, k tomu služobný byt a reálna šanca profesijne rásť.
Kataríne sa na okamih rozbúchalo srdce.
— Znie to lákavo. Rada si vypočujem podrobnosti.
— Výborne! Vaše štúdie o dejinách regiónu komisiu nadchli. Najmä text o obchodníckych rodoch. Kedy by ste mohli prísť na pohovor?
— Pokojne zajtra. Nič ma tu už nedrží.
O týždeň neskôr sa vo dverách bytu objavil Radoslav. V rukách držal veľkú kyticu a v očiach mal slzy — presne tak, ako sa patrí na kajúcneho tyrana v poslednom dejstve.
— Odpusť mi, Katka, — klesol na kolená priamo na chodbe. — Uvedomil som si, ako som sa mýlil. Budem ťa podporovať, prisahám! Aj v tej televízii, ak bude treba!
— Vstaň, — povedala pokojne, bez náznaku hnevu. — Nemáme sa už o čom rozprávať.
— Ale ja som pochopil! Môžeš pracovať, kde chceš!
— Pochopil si len to, že si stratil kontrolu. A to nie je to isté, Radoslav.
— Katka, spamätaj sa! Veď sa milujeme. Štyri roky spoločného života!
— Nie, — pokrútila hlavou. — Ty si miloval poslušnú bábku. Ja som štyri roky hrala rolu, ktorú si mi napísal. Predstavenie sa skončilo.
— Zbláznila si sa? Kvôli práci zahodíš rodinu?
Zasmiala sa, no v jej smiechu nebola ani stopa veselosti.
— Stále ničomu nerozumieš. Neodchádzam kvôli zamestnaniu. Odchádzam kvôli sebe. A od teba.
V krajskom meste začala dýchať iný vzduch. Kultúrne centrum jej otvorilo dvere do sveta, o akom kedysi len snívala — výstavy, odborné konferencie, projekty so zahraničnými partnermi. Postupne objavila schopnosť viesť tím, rozhodovať, niesť zodpovednosť. Netušila, že v nej drieme taká sila.
Vlastný príjem jej zabezpečil nezávislosť. Prenajala si svetlý byt, začala cestovať, spoznávala ľudí, ktorí ju obohacovali. Priatelia, od ktorých ju Radoslav kedysi odrezal, sa k nej vracali s úprimnou radosťou.
— Rozžiarila si sa, — poznamenala raz pri večeri Nina Deutschová. — Takúto som ťa nevidela celé roky.
— Možno som nikdy nebola sivá myš, — usmiala sa Katarína. — Len som žila v príliš tmavom prostredí.
— A čo tvoj televízny projekt?
— Nad očakávanie dobre. Prvé diely mali skvelé ohlasy. Ľudia píšu, že ich to baví. Ukázalo sa, že o dejiny svojho kraja sa zaujímajú, ak im ich podáš živým spôsobom.
— Takže už sa nikto neposmieva, že sa prehrabávaš v papieroch?
— Práve naopak. Pozývajú ma na diskusie a odborné konzultácie. Minulý mesiac som prednášala na univerzite — študenti počúvali so zatajeným dychom.
Radoslav sa medzitým držal svojho osvedčeného scenára. O pol roka sa začal objavovať po boku Adriany Pavlovičovej, mladej historičky umenia z múzea. Najprv obdivoval jej rozhľadenosť a kultivovanosť, akoby si skúšal ďalšiu masku do svojho súkromného divadla.
Na jednej konferencii v krajskom centre sa Katarína s Adrianou stretla osobne. Mladá žena pôsobila vyčerpane, no snažila sa tváriť sebavedomo.
— Vy ste Katarína? — prihovorila sa jej počas prestávky, pričom v hlase mala neistotu. — Radoslav o vás hovoril. Tvrdil, že ste sa jednoducho míňali v pohľade na život.
— Rozumiem, — odpovedala Katarína s jemným, takmer nepostrehnuteľným úsmevom. — A ako sa vám spolu darí? Je to ešte také romantické ako na začiatku?
Adriana si nervózne prehrabla vlasy.
— Úprimne? Začal zhadzovať moju prácu. Vraj je dejiny umenia zbytočný prepych pre slabochov, čo sa boja skutočného sveta. A že žijem v ilúziách.
— A čo jeho obdiv k vašej vzdelanosti? — nadvihla Katarína obočie.
— Teraz to nazýva predvádzaním sa. Tvrdí, že mudrujem len preto, aby som pôsobila lepšie než ostatní.
Kataríne sa v tej chvíli vybavil rozhovor s Veronikou aj vlastné roky tichého utrpenia. Nadýchla sa a rozhodla sa, že Adriane povie niečo, čo by jej mohlo ušetriť roky života.