Hoci ju v krížoch pichalo a únava sa jej zahryzávala do pliec, nedala na sebe nič poznať. Stála vzpriamene, dlaňami sa opierala o okraj stola a z jej tváre nezmizol pokoj.
„O moje peniaze sa nestarajte, pán Eckstein,“ povedala ticho, no zreteľne. „Ja si poradím. Vy sa radšej zamyslite nad tým, prečo vám prekáža tanier polievky.“
Igor pohŕdavo odfrkol. „Učíte ich natŕčať ruky. Takto z nich nikdy nič nebude.“
„Možno,“ odvetila, „ale dnes budú mať teplé jedlo. A zajtra sa uvidí.“
Na okamih sa medzi nimi rozhostilo napäté ticho. Okoloidúci spomalili krok. Trojica chlapcov sa ani nepohla, akoby čakali na rozsudok. Mária cítila, ako jej srdce bije rýchlejšie, no pohľad z neho nespustila.
Igor si ju premeral, potom pokrčil plecami. „Robte si, čo chcete. Len potom neplačte,“ zamrmlal a s tvrdým výrazom sa pobral preč.
Keď zmizol za rohom, napätie sa rozplynulo. Jeden z chlapcov si opatrne vydýchol. Druhý sa nesmelo usmial. Ten najmenší zašepkal: „Ďakujeme.“
Mária si až teraz dovolila mierne sa oprieť o stoličku. Chrbát ju bolel čoraz viac, no v hrudi cítila zvláštnu ľahkosť. „Jedzte, kým je to teplé,“ povzbudila ich mäkšie.
Lyžice znovu zacinkali o taniere. Ulica sa vrátila do bežného ruchu, akoby sa nič nestalo. No pre tých troch to nebola obyčajná chvíľa – a pre ňu už vôbec nie.
Vedela, že zajtra možno príde ďalšia poznámka, ďalší pohľad plný odsúdenia. No kým bude vládať stáť na nohách, nikomu nedovolí, aby z týchto detí urobil odpad.