„Dodnes mám pred očami, ako som ho prosila o peniaze na detskú výživu,“ pokračovala Natália tichším hlasom, no v každom slove bolo cítiť starú bolesť. „A on na mňa vybehol: ‚Zasa zo mňa ťaháš peniaze? Veď som ti dával včera.‘ Lenže to bolo päť eur na celý týždeň. Keby mi vtedy nepomáhala mama, neviem, čo by sme s Laurou robili.“
Blanka len neveriacky pokrútila hlavou.
„To je hrozné. Naozaj nechápem, ako si to mohla znášať tak dlho.“
Natália sa trpko pousmiala.
„Stále som si nahovárala, že sa spamätá. Že keď Laura trochu vyrastie, pochopí, že je to jeho dcéra a že dieťa nie je vec, ktorú môže odsunúť bokom, keď sa mu práve nechce.“
V tej chvíli sa dvere kancelárie otvorili a dnu nazrel Róbert Hovan, riaditeľ firmy. Jeho pohľad sa zastavil na Natálii.
„Pani Ivankoová, príďte ku mne, prosím, o päť minút,“ povedal stručne a vzápätí zmizol späť vo svojej pracovni.
Blanka sa k nej okamžite naklonila.
„Stalo sa niečo?“
„Netuším,“ odvetila Natália a pokúsila sa pôsobiť pokojne. Lenže žalúdok sa jej stiahol do tvrdého uzla. Čo ak sa Miroslavova matka naozaj odhodlala zájsť až sem? Čo ak začala robiť problémy aj v jej práci?
Keď vošla do riaditeľovej kancelárie, Róbert Hovan jej rukou naznačil, aby si sadla.
„Posaďte sa. Dnes ráno som mal zvláštny telefonát,“ začal vecne. „Volala mi istá Helena Vaškovičová. Tvrdila, že zneužívate peniaze jej syna a míňate ich na niečo iné, než na čo sú určené. Ako sa k tomu vyjadríte?“
Natálii sa do líc nahrnula horúčava. Hanba, hnev aj bezmocnosť sa v nej zmiešali do jednej pálivej vlny.
„Pán Hovan, ja…“
„Moment,“ zdvihol ruku riaditeľ, nie však nepriateľsky. „Nechcem vás súdiť. Chcem len pochopiť, čo sa deje. Tá žena mi dnes volala už dvakrát. Vyhrážala sa sťažnosťami, kontrolami a neviem čím všetkým. Stále opakovala niečo o sedemdesiatich eurách.“
Natália si pomaly vydýchla. Potom mu stručne, no bez prikrášľovania, vysvetlila celú situáciu. Povedala mu o Miroslavovi, o jeho matke, o nekonečných výčitkách pre každé euro, aj o tom, že dcéru ťahá prakticky sama, hoci výživné je len symbolické.
Róbert Hovan ju počúval bez prerušovania. Keď dohovorila, na jeho tvári sa nečakane objavil mierny úsmev.
„Viete, pani Ivankoová, mám dcéru približne vo vašom veku,“ povedal pokojnejšie. „A verte mi, veľmi dobre viem, čím si prechádzajú ženy, ktoré zostali s dieťaťom samy. Nie je to pre mňa len teória.“
Otvoril zásuvku stola, vytiahol z nej zložku a položil ju pred seba.
„Mám pre vás dve správy. Od pondelka nastupujete do nového oddelenia. Plat sa vám zvýši o tridsať percent. A okrem toho firma zavádza program podpory pre zamestnancov s deťmi — pružný pracovný čas a čiastočné preplácanie škôlky.“
Natália naňho hľadela, akoby si nebola istá, či počula správne.
„Pán Hovan… ja ani neviem, čo mám povedať.“
„Nemusíte hovoriť nič,“ odvetil. „Svoju prácu robíte dobre a toto povýšenie ste si zaslúžili. A pokiaľ ide o vašu bývalú svokru,“ dodal s nepatrným úsmevom, „ak mi ešte raz zavolá s podobnými obvineniami, odovzdám vec nášmu právnemu oddeleniu ako obťažovanie.“
Z kancelárie vyšla Natália s búšiacim srdcom. Ešte pred pár minútami čakala ďalšiu ranu, ďalšie poníženie, a zrazu mala pocit, akoby sa v tej dusnej, ťažkej tme objavila prvá úzka štrbina svetla. Možno sa predsa len niečo začne obracať k lepšiemu.
Podvečer išla po Lauru do škôlky. V šatni stretla Ivanu, mamu malého Jakuba z Laurinej triedy. Kedysi sa stretávali aj ako rodiny — ona s Miroslavom a Ivana so svojím mužom. Po rozvode sa však väčšina známych odmlčala. Ivana bola jedna z mála, ktorá sa k Natálii neotočila chrbtom.
Keď vyšli von na chodník, Ivana sa k nej naklonila.
„Vieš, koho som včera videla?“ začala. „Tvojho bývalého. A na úplne novom aute. Veľké, drahé SUV. Jakub zostal stáť s otvorenými ústami.“
Natália nadvihla obočie.
„Na novom aute? Veď mi stále tvrdí, že sotva vyžije.“
„Prosím ťa,“ mávla Ivana rukou. „Tomáš vravel, že Miroslava povýšili na vedúceho oddelenia. Teraz vraj berie najmenej trikrát toľko ako predtým.“
Natália sa zastavila tak prudko, až ju Laura potiahla za ruku.
„Čože? A odkedy?“
„Asi dva mesiace,“ odvetila Ivana, trochu zaskočená jej reakciou. „Ty si o tom nevedela?“
V Natálii to zovrelo. Dva mesiace. Celé dva mesiace Miroslav dostával podstatne vyšší plat, kúpil si auto, žil si pohodlne — a jej posielal stále tých úbohých sedemdesiat eur. A ešte mal drzosť žiadať účtenky a kontrolovať, či náhodou neminula o euro viac.
„Ďakujem, že si mi to povedala,“ prehovorila napokon a pevnejšie zovrela dcérinu dlaň. „Laurka, poď, ideme domov.“
Večer, keď Laura konečne zaspala, Natália vzala telefón a zavolala mame. Hneď ako sa ozval známy hlas, už to v sebe nedokázala držať.
„Mami, predstav si, Miroslav si kúpil nové auto, povýšili ho, a výživné nechal presne také isté.“