Chladnička sa zmenila na akési bojové veliteľstvo s presne vyznačenými sektormi. Pravú polovicu ovládali úhľadne zoradené poháre, dózy a škatuľky Márie Vaškovičovej. Ľavá strana patrila dokonale čistým, označeným nádobám Anny Ráczovej. Stačilo, aby sa niečia ruka čo i len omylom priblížila k cudziemu územiu, a okamžite sa to považovalo za nepriateľský vpád.
Najväčšou skúškou sa stal boršč. Obe matky sa totiž v ten istý deň rozhodli, že ho uvaria práve ony. Na sporáku stáli dva hrnce ako dve znepriatelené pevnosti, z ktorých každá šírila inú vôňu, inú filozofiu a celkom odlišné predstavy o správnom živote. Večer mal Milan rozhodnúť, z ktorého hrnca si naloží. A bolo mu jasné, že nech siahne po ktoromkoľvek, druhá strana to pochopí ako oficiálne vyhlásenie vojny. Skutočné peklo sa ešte len začínalo.
Otvorené potýčky z prvých dní sa rýchlo stíšili, no nenahradil ich pokoj. Prišlo čosi únavnejšie a rafinovanejšie: tichá partizánska vojna. Vzduch v byte zhustol, stál bez pohybu ako v zamknutej hrobke, kde každé neopatrné slovo mohlo spustiť lavínu. Krik a hádky utíchli, lenže ich miesto zaujalo lepkavé, dusivé mlčanie, popretkávané vyčítavými pohľadmi, okázalými vzdychmi a takým hlasným tichom, že z neho boleli uši. Natália so svojou matkou prešli do ďalšej etapy plánu: systematicky rozkladať Milanovu psychiku.
Stredobodom bojiska zostávala kuchyňa. Mária Vaškovičová, oddaná vyznávačka sýtych, mastnejších a poctivo veľkých jedál, varila vo veľkom. Sporák aj rúru dokázala obsadiť na celé hodiny. Anna Ráczová, zástankyňa ľahkej a zdravej stravy, zatiaľ trpela v tichosti a čakala na svoju príležitosť, aby si mohla pripraviť diétnu polievku s brokolicou.
Raz, keď jej polievka už pokojne prebublávala na slabom plameni, vošla do kuchyne Mária Vaškovičová so soľničkou v ruke.
„Ach, Anna Ráczová, tá vaša polievočka vyzerá tak sviežo, tak zeleno, až sa na ňu človek rád pozrie,“ zašvitorila medovým hlasom. „Už ste ju osolili? Lebo ja práve robím Milanovi fašírky a hovorila som si, či to nebude celé trochu neslané.“
„Soľ dávam až úplne na konci, Mária Vaškovičová. Ďakujem.“
„Len trošku ochutnám, ak dovolíte,“ povedala a na odpoveď vôbec nečakala. Nabral si lyžicu vývaru, stiahla ústa, akoby práve prežila veľké sklamanie, a rozhodným pohybom nasypala do hrnca soľ. „No vidíte. Chcela som len zistiť, či je to dosť slané. Ruka sa mi asi zatriasla. Staroba, Anna Ráczová, to nie je žiadna radosť.“
Potom odišla a nechala Annu Ráczovú stáť nad zničeným jedlom. Tá nepovedala ani slovo. Len vzala hrniec, preniesla ho k drezu a bez jediného povzdychu vyliala celý obsah do odtoku.
Odplata prišla na druhý deň. Mária Vaškovičová bola nesmierne pyšná na svoju snehobielu naškrobenú blúzku, ktorú si šetrila „na lepšie príležitosti“. Anna Ráczová sa pustila do veľkého upratovania a pri triedení bielizne ju „omylom“ pribrala k Milanovým novým modrým džínsom.
„Mária Vaškovičová, hlavne sa nerozčuľujte,“ oznámila večer s výrazom anjelskej nevinnosti a ukázala jej blúzku s jemným belasým nádychom. „Dala som ju k farebnému prádlu. Myslela som, že ju trochu oživím. Biela v tomto meste tak rýchlo zosivie, a takto získala aspoň ušľachtilý odtieň.“
Mária Vaškovičová skamenela. Tvár jej nabrala farbu cvikly a prsty sa jej zovreli do pästí. Dokázať však nemohla vôbec nič. Veď to bola predsa „pomoc“. A k tomu ešte aj „starostlivosť“.
Hlavným terčom útokov však zostával Milan. Stal sa korisťou, trofejou, ktorú sa obe matky usilovali pretiahnuť na svoju stranu. Domov sa už nevracal z práce; kráčal na popravisko. Každý večer, keď zasúval kľúč do zámky, na okamih stuhol a načúval. Podľa zvukov sa pokúšal odhadnúť, ako sú rozmiestnené nepriateľské jednotky. No pri vchodových dverách ho bez výnimky čakali obe.
„Milan, synček môj, už si doma!“ vrhla sa naňho Mária Vaškovičová a snažila sa mu vytrhnúť tašku z ruky. „Si unavený, zlatko? Urobila som ti zemiakovú kašu s fašírkami, ešte je horúca!“
„Milan, neponáhľaj sa,“ zasiahla okamžite Anna Ráczová a podávala mu papuče. „Najprv si umy ruky a prezleč sa. Prach z ulice sa nenosí po byte. A na večeru je lepšie niečo ľahké, pripravila som ti zeleninový šalát.“
Trhali ho medzi sebou takmer doslova. Sadol si za stôl a pred ním sa hneď objavili dva taniere. Keď si nabral kašu, Mária Vaškovičová vrhla na Annu Ráczovú víťazoslávny pohľad. Keď sa vidličkou dotkol šalátu, Anna Ráczová pozrela na súperku spôsobom, ktorý bez slov oznamoval prevahu rozumu nad primitívnym pôžitkárstvom.
Milanovi začalo trhať ľavým okom. Pri každom prudšom zvuku sa mykol, rozprával čoraz menej a na otázky odpovedal prevažne jedným slovom. Byt prestal byť útočiskom. Premenil sa na mučiareň.
Natália sa do toho všetkého nezapájala. Bola ako Galanta na mape ich súkromnej vojny: navonok neutrálna, zdvorilá a nepreniknuteľná. Večer sedávala s knihou v ruke, zatiaľ čo okolo nej zúrili neviditeľné búrky. Raz, keď Milana spor o správny spôsob žehlenia košieľ dohnal na hranicu šialenstva a on sa radšej ukryl v spálni, Anna Ráczová potichu prešla popri kresle svojej dcéry a zašepkala:
„Ešte pár dní, Natália. Zákazník je už takmer pripravený.“
Natália nezdvihla oči od knihy. Iba sotva badateľne prikývla. Ich plán fungoval bezchybne.