Okrem kufrov a škatúľ si priniesla aj svoje obľúbené kreslo. S hľadaním vlastného bývania sa však nijako neponáhľala. Realitný maklér jej vraj „nevolal späť“, jedna lokalita jej „nesedela“, inde boli ceny „prehnané“. Z týždňov sa stali mesiace. Kufre sa postupne stratili v skriniach a kreslo si našlo najvýhodnejšie miesto pri okne.
Nikola cítila, že sa v byte čosi mení, no nič nepovedala. Nahovárala si, že sa to časom samo upraví.
Nové pravidlá prichádzali potichu, jedno za druhým, akoby niekto v noci nenápadne presúval nábytok a ráno sa všetci tvárili, že to tak bolo odjakživa.
Najprv Pavla napomenuli, že behá po chodbe.
— To dieťa dupoce ako kôň, — poznamenala Hermína Mackoová pri večeri, bez toho, aby sa obrátila na niekoho konkrétneho.
Bohuslav zdvihol oči k synovi.
— Pavol, skús byť tichšie, prosím. Babka to ťažko znáša.
Nikola mlčala. Neskôr prišiel zákaz rozprávok bez slúchadiel, pretože zvuk televízora Hermínu „dráždil“. Potom už nesmel telefonovať kamarátom nahlas. A napokon začali prekážať aj samotní kamaráti — Hermína Mackoová vyhlásila, že cudzie deti vnášajú do bytu neporiadok. Hrať sa smelo iba v detskej izbe a najneskôr do siedmej večer. Dokonca aj smiech, ak bol príliš hlasný a bezstarostný, privolal z obývačky nespokojný pohľad.
— Mama potrebuje pokoj, — opakoval Bohuslav vždy, keď sa Nikola pokúsila niečo namietnuť. — Skús ju pochopiť. Je to staršia žena.
Nikola sa snažila chápať. Znova a znova.
Presviedčala samu seba, že je to len prechodné obdobie. Že svokra býva unavená. Že Bohuslav sa iba bojí hádky. Lenže Pavol bol s každým ďalším týždňom tichší. Ráno už nevbiehal do kuchyne ako predtým. Na stole v obývačke nenechával dieliky stavebnice. Čoraz častejšie sedával zavretý u seba, s tabletom alebo knihou v rukách, a akoby váhal, či vôbec smie vyjsť von.
Raz večer Nikola nakukla do jeho izby. Pavol ležal na posteli a uprene hľadel do stropu.
— Prečo ešte nespíš? — spýtala sa potichu.
Chvíľu neodpovedal. Potom k nej otočil hlavu.
— Mami… ja vám zavadziam?
Nikola si prisadla na okraj postele a objala ho silnejšie, než mala v úmysle. Nenašla nijaké vhodné slová. A Pavol sa už viac nepýtal.
V nedeľu sa všetci štyria vrátili z prechádzky — Nikola, Bohuslav, Pavol aj Hermína Mackoová. Vonku bolo príjemne, jesenné slnko ešte hrialo, Pavol nohami rozkopával suché lístie a smial sa. Nikola ho pozorovala a v duchu si vravela, že presne takto by to malo vyzerať.
Doma sa hneď pustila do večere. Pavol sa motal okolo nej, rozkladal taniere na stôl a opýtal sa, či môže dať chlieb do košíka.