— Akú pravdu máš na mysli? Že ti je moja matka na príťaž? Že si unavená? A kto nie je, Nina? Myslíš, že ja nepadám od únavy? Každý deň sa driem, aby som priniesol domov peniaze!
— A ja tu podľa teba robím čo?! — hlas sa jej zachvel, hoci sa snažila udržať ho pevný. — Sedím tu ako slúžka. Od rána do noci. Nemôžem si ani len vyjsť von, nadýchnuť sa, byť chvíľu sama sebou!
— Tak teda zaplatíme opatrovateľku, — odsekol Marek ľahostajne, akoby hovoril o výmene žiarovky. — Keď je to pre teba také neznesiteľné.
— O opatrovateľku tu vôbec nejde! — Nina cítila, ako sa jej do hrdla tlačí plač, no prehltla ho. Nie teraz. Nie pred nimi. — Ide o to, že ma nepočuješ. Vôbec ma nevidíš!
— Panebože, zas tie ženské scény, — mávol rukou Marek, podráždene a unavene. Potom sa obrátil k Oľge: — Oľga, zostanete tu pri mame?
— Pravdaže, — usmiala sa Oľga Baloghová víťazoslávne. — Mia aj ja tu ostaneme. Postaráme sa o ňu tak, ako sa patrí.
— Výborne. — Marek vykročil ku dverám. — A ty, Nina, si zbaľ veci. Pôjdeš na pár dní k svojej mame. Oddýchneš si.
Nina stuhla. Nebola to ponuka pomoci. Bola to vyhnanie. Mäkké, uhladené, zabalené do starostlivých slov — ale stále vyhnanie.
— Ty ma vyhadzuješ?
— Dávam ti prestávku, — ani sa neobzrel. — Alebo chceš radšej zostať tu a pokračovať v týchto výstupoch?
Za jej chrbtom sa Mia ticho zachichotala. Oľga sa usadila do kresla vedľa Milady Radičovej s výrazom panovníčky, ktorá práve získala späť svoj trón. Stará žena ležala so zavretými očami, no Nina si všimla drobný pohyb jej pier. Kútik úst sa jej sotva badateľne zdvihol. Spokojnosť. Takmer úsmev.
V tej chvíli sa v Nine niečo preplo.
Nie, nezlomila sa. Práve naopak. Akoby sa v nej po rokoch všetko naraz uložilo na svoje miesto.
— Vieš čo, Marek, — povedala potichu, no jej hlas znel nezvyčajne čisto. — Odídem. Naozaj odídem. Lenže nie na pár dní.
Marek sa konečne otočil. Na tvári sa mu mihlo prekvapenie.
— Čo si povedala?
— Že odídem natrvalo. — Slová z nej vychádzali samy, akoby ich celé roky nosila pod jazykom a teraz sa konečne dostali von. — Dvadsaťtri rokov som žila po tvojom boku. Znášala som tvoju matku, hoci ma nenávidela od prvého dňa. Znášala som, že prídeš domov a ani raz ti nenapadne povedať obyčajné ďakujem. Znášala som, že pre teba som len súčasť zariadenia. Pohodlná. Tichá. Zadarmo.
— Zbláznila si sa? — Marek spravil krok k nej. — Úplne si stratila rozum?
— Nie, — pokrútila hlavou Nina. — Práve naopak. Po veľmi dlhom čase konečne vidím jasne. Už nechcem byť neviditeľná. Nechcem byť vinná za všetko, čo sa v tomto byte stane. Starajte sa o svoju matku vy. Veď ste všetci takí správni, takí obetaví — tak mi ukážte, ako sa to robí.
— Nina, spamätaj sa! — Oľga Baloghová vyskočila z kresla. — Si jeho žena! Máš predsa povinnosti!
— Aj on ich mal, — Nina ukázala na Mareka. — Mal ma milovať. Vážiť si ma. Chrániť ma. Kde sa to všetko stratilo?
Marekovi očervenela tvár. Prsty sa mu zovreli do pästí.
— Toto oľutuješ, — precedil pomedzi zuby. — Ešte sa doplazíš späť. Kam chceš ísť? Nemáš nič!
— Pôjdem k mame. Potom si nájdem prácu. Prenajmem si izbu. — Nina vošla do spálne a zo skrine vytiahla starú cestovnú tašku. — A ďalej sa uvidí.
Balila rýchlo, bez váhania. Len to najnutnejšie. Doklady, niekoľko svetrov, spodnú bielizeň, pár drobností, ktoré sa jej zmestili medzi veci. Ruky sa jej netriasli. Srdce jej nebúchalo splašene, ale pokojne, pravidelne. Zaplavilo ju zvláštne ticho, takmer úľava — ako keď po dlhej chorobe konečne ustúpi horúčka a človek sa môže zhlboka nadýchnuť.
Marek stál vo dverách spálne. Mlčal a sledoval ju. V jeho očiach sa na okamih objavilo niečo podobné neistote. Zjavne nerátal s tým, že by sa veci mohli vyvinúť takto.
— Myslíš to vážne? — spýtal sa už oveľa tichšie.
Nina zapla tašku. Potom sa naňho pozrela. Dlho a pozorne. Hľadala v tej tvári mladého muža z trhu, ktorý jej kedysi s úsmevom sľuboval, že ju bude ochraňovať. Nenašla ho. Pred ňou stál cudzí človek — unavený, nahnevaný, s očami, v ktorých dávno zhaslo svetlo.
— Vážnejšie som to nikdy nemyslela, — odpovedala.
Prešla popri ňom. Minula Oľgin víťazoslávny pohľad aj Miin posmešný úškľabok. Zastavila sa až pri posteli svojej svokry. Milada Radičová otvorila oči.
— Majte sa, — povedala Nina pokojne. — Prajem vám skoré uzdravenie.
V očiach starej ženy sa mihol strach. Akoby až teraz pochopila, čo vlastne spôsobila.
Nina vyšla z bytu. Na schodisku bola zima; okno nedoliehalo a prievan sa voľne preháňal medzi poschodiami. Prehodila si kabát pevnejšie cez plecia, uchopila tašku a začala schádzať dolu.
Vonku zima pokračovala, akoby sa nič nestalo. Sneh jej vŕzgal pod topánkami, mráz ju štípal do líc. A predsa jej bolo teplo. Niekde hlboko vnútri sa jej rozlieval neznámy pocit. Ľahkosť. Možno sloboda.
Kráčala zasneženým dvorom a s každým krokom nechávala za sebou minulosť. Ten byt. Tých ľudí. Roky mlčania, únavy a neviditeľnosti.
Pred ňou bolo neznámo. Desivé, neisté, bez záruk. No zároveň sa jej po prvý raz po dlhom čase zdalo správne.
Nina Bíróová sa usmiala. Prvýkrát po mnohých mesiacoch.
A kráčala ďalej do bielej zimnej diaľky — tam, kde sa začínal nový život.