Želmíra Pappová si systematicky odkladala nájomné zo svojho bytu bokom, Marek Rácz si nechával časť prémií a Natália Bíróová stiahla svoje výdavky na úplné minimum. Každé euro malo presné miesto a účel.
Ku koncu roka sa na nich konečne usmialo šťastie. Našli domček asi tridsať kilometrov od mesta — pozemok s rozlohou približne šesťsto metrov štvorcových, malá murovaná stavba, jednoduchá sauna a pár starších ovocných stromov. Majiteľ pôvodne požadoval tristo tisíc eur, no po vyjednávaní súhlasil so sumou dvestoosemdesiat tisíc.
— Berieme to — rozhodla bez zaváhania Želmíra Pappová. — Ja vložím stodvadsať tisíc, vy máte stošesťdesiat? Tak je dohodnuté.
— Mama, zapíšme to na všetkých troch — navrhol Marek. — Nech je to spravodlivé.
— Samozrejme, spravodlivo — pritakala s miernym úsmevom. — Ako inak, syn môj?
Zmluvu podpísali v januári. Snehu bolo po kolená, no aj tak sa vybrali pozrieť svoj nový majetok. Želmíra, zabalená v hrubom kožuchu, obišla celý pozemok, nahliadla do domu a spokojne prikývla.
— Má to potenciál — zhodnotila. — V lete to tu ožije. Už sa vidím, ako sadím kvety a zakladám hriadky.
Cestou späť sa zastavili v malej kaviarni, aby kúpu oslávili. Želmíra objednala šampanské a osobne rozliala do pohárov.
— Na našu chalupu — vyriekla slávnostne. — A na nový začiatok.
Poháre o seba cinkli. Natália cítila, ako jej do líc vystupuje teplo — nie z alkoholu, ale z úľavy. Konečne. Ešte pár týždňov, možno mesiac či dva, kým svokra oznámi nájomníkom vo svojom byte, že sa majú vysťahovať, a všetko sa vráti do normálu. Znovu budú sami. Slobodne.
Želmíra položila pohár, starostlivo si utrela pery obrúskom a pokojne prehovorila:
— Tak, deti moje. Keď už máte chalupu, je načase, aby ste sa odsťahovali z bytu.
Natália zostala sedieť bez pohybu. Pohár jej zastal v polovici cesty k ústam.
— Prosím?
— Hovorím, že by ste si mali nájsť vlastné bývanie — zopakovala svokra s takmer láskavým úsmevom. — Ste mladí, potrebujete samostatnosť. Môžete ísť na chalupu, zariadiť si to tam, alebo si prenajať niečo menšie. Ja zatiaľ ostanem v byte.
Natálii prebehol po chrbte mráz.
— Vy to myslíte vážne?
— Natálka, si rozumné dievča. Rok bývam u vás, zvykla som si. V podstate je to už aj môj domov. A keď si vezmeš, koľko som investovala do tej chalupy… bolo by férové, keby ste mi byt prenechali a začali si budovať vlastné hniezdo. Mladým to prospeje.
Marek otvoril ústa, no slová akosi neprichádzali.
— Mama, ten byt patrí Natálii — dostal zo seba napokon.
— Vám obom — opravila ho rázne. — Ste manželia. Čo je jej, je aj tvoje. A navyše, polovicu z ceny chalupy som zaplatila ja. Vy druhú polovicu. Takže mám nárok buď na chalupu, alebo na byt. A ja nie som náročná — stačí mi byt. Je bližšie k centru, mám to odtiaľ k lekárovi aj do obchodu. Vám môže zostať chalupa.
— To snáď nemyslíte vážne — povedala Natália ticho, no pevne. — Byt som zdedila po rodičoch. Je výlučne môj. Nemáte naň žiadne právo.
Želmíre sa tvár napla.
— Aha, takže takto. Peniaze na chalupu si vziať vedela, ale keď ide o byt, zrazu je len tvoj? Rok som vám pomáhala, varila, upratovala, šetrila každé euro… a teraz ma chceš vyhodiť? Marek, počuješ, ako sa so mnou rozpráva?
— Mami, upokojme sa — Marek si prešiel dlaňou po tvári. — Nikto nikoho nevyhadzuje. Myslel som, že sme sa dohodli…
— Na ničom takom sme sa nedohodli — prerušila ho ostro. — Sľúbila som, že pomôžem s kúpou chalupy. To som splnila. Teraz očakávam, že pomôžete vy mne.
Natália vstala. Ruky sa jej triasli, musela ich zovrieť v päste.
— Z vlastného bytu sa sťahovať nebudem — vyhlásila. — Ak vám nevyhovuje bývať s nami, môžete sa vrátiť do svojho. Ten predsa stále existuje.
— Môj byt je prenajatý! — zvýšila hlas Želmíra. — Mám zmluvu na rok. A okrem toho som si už zvykla. U vás je to pohodlnejšie, centrum je na dosah, poliklinika hneď za rohom. Som staršia žena, nemala by som sa vystavovať zbytočnému stresu.