„…odlepila sa mi podrážka,“ dopovedala vtedy desaťročná Nikola Kelemenová takmer šepotom a ukázala na dieru v špičke čižmy, cez ktorú jej presvitalo ponožkové vlákno.
Anna Urbanová ani len neodtrhla zrak od blikajúcej obrazovky televízora.
„Prichytíme to lepidlom. Laure treba novú bundu, je už veľká, nemôže chodiť medzi chlapcov ako strašiak. Ty ideš len do školy a späť, tebe to stačí.“
Otec zmizol z ich života, keď mala Nikola šesť rokov. Odvtedy sa v kuchyni krájal tvrdý chlieb a materinská neha sa rozdávala iba jednej dcére. Laura Lakatošová vedela, ako si matku získať – v pravý čas ju objať, pochváliť jej presolené fašírky alebo spustiť slzy, keď to bolo výhodné. Nikola takú schopnosť nemala. Vyrastala uzavretá, pichľavá ako bodliak, no s jasným cieľom pred sebou.
Keď sa Laura v osemnástich narýchlo vydala, Nikola si prvýkrát vydýchla. Myslela si, že v byte konečne pribudne ticho. Lenže o dva roky sa sestra vrátila – s kufrom, rozpadnutými snami a dieťaťom pod srdcom. Manžel sa ukázal ako milovník alkoholu a cudzích náručí.
„Kam by som ju poslala?“ bedákala Anna Urbanová, keď Laure ustielala na jedinej posteli v spálni. „Bude z nej mama. Ty, Nikola, si rozlož posteľ v obývačke. Veď sa zmestíš, nie?“
Skladacia posteľ vŕzgala pri každom pohybe, no Nikola na nej noc čo noc študovala. Na vysokú školu sa dostala bez pomoci, na štátne miesto.
„Vykašli sa na tie hlúposti,“ hundrala matka, keď Nikola po nočných brigádach v nepretržite otvorenom obchode balila tovar, aby si zarobila aspoň na poriadne džínsy. „Choď robiť pomocnú silu do škôlky. Milan Uhrin tam bude pod dohľadom a ty prinesieš domov pár eur. Laura je po pôrode slabá, potrebuje oddych.“
„Nebudem robiť pestúnku,“ odpovedala Nikola pokojne, zatvárajúc tašku. „Sťahujem sa na internát.“
„Aká si dôležitá!“ kričala za ňou Anna. „Bez matky zahynieš! Ešte sa doplazíš späť!“
Nikola sa nikdy nevrátila. Školu dokončila s vyznamenaním, zatiaľ čo Laura striedala partnerov a malého Milana nechávala na starú mamu. Potom Nikola podpísala pracovnú zmluvu a odišla na sever, do Ždiaru. Tri roky bývala v montovanom domčeku a vídala slnko len počas sviatkov.