Napätie v kuchyni by sa dalo krájať.
— Martin mi povedal, čo sa včera stalo — začala Bohuslava Molnárová bez okolkov. — Úprimne, z teba sa poriadna manželka nestala. Slušná žena sedí večer doma a stará sa o muža, nebehá po svete do polnoci.
Natália Dudášová sa nenechala zastrašiť.
— Pracujem a prispievam do domácnosti rovnakým dielom — odvetila pokojne, no pevne. — Nesedím celé dni nečinne.
— Peniaze! — odfrkla si svokra pohŕdavo. — A čo rodina? Pohodlie domova? Starostlivosť o manžela? Nevidíš, ako sa Martin trápi?
Martin Ivanko bez slova prikývol, čím dal najavo, na čej strane stojí. V tej chvíli Natálii došlo, že proti nej vznikla pevná aliancia.
— Domácnosť funguje — odpovedala chladne. — A svojho muža netýram.
— Netýraš? — rozhorčila sa Bohuslava Molnárová. — Denne sa vraciaš neskoro, prídeš, kedy sa ti zachce! To nie je manželka, to je podnájomníčka!
Vzduch v byte akoby ochladol o niekoľko stupňov. Natália vycítila, že od tejto chvíle bude každý jej krok pod drobnohľadom.
Nasledujúce týždne sa pre ňu stali skúškou nervov. Martin sledoval čas jej príchodov s presnosťou stopiek. Dvojminútové meškanie sa menilo na polhodinovú hádku. Natália mala čoraz silnejší pocit, že vo vlastnom byte stráca slobodu.
— Kde si bola do ôsmej? — vítal ju takmer každý večer. — Pracovná doba končí o šiestej!
— Zdržala ma uzávierka projektu — odpovedala, zatiaľ čo si vyzliekala kabát.
— U teba sú stále nejaké projekty! — rozčuľoval sa Martin. — Iné ženy stíhajú prácu aj domácnosť!
Bohuslava Molnárová sa medzičasom stala pravidelnou návštevníčkou. Raz do týždňa sa objavila, skontrolovala poriadok, nazrela do chladničky a nevynechala ani hodnotenie Natáliinho vzhľadu.
— Zasa kupované polotovary? — krútila hlavou. — Skutočná gazdiná si mäso namelie a fašírky formuje sama!
— Nemám tri hodiny denne stáť pri sporáku — odvetila Natália.
— A práve v tom je problém! — triumfovala svokra. — Kariéra je ti prednejšia než rodina!
Postupne sa Natália začala cítiť ako cudzia vo vlastnom domove. Každé rozhodnutie bolo spochybnené, každá drobnosť kritizovaná. Uvedomila si, že takto sa žiť nedá.
V polovici októbra oznámili v práci výročnú firemnú večeru. Natália sa rozhodla, že o tom s manželom prehovorí. Možno spoločná účasť pomôže uvoľniť napätie medzi nimi.
— Martin, v sobotu máme firemný večierok — začala pri večeri.
Zdvihol oči od taniera a zamračil sa.
— A čo s tým?
— Pozývajú aj partnerov. Mohli by sme ísť spolu. Spoznáš mojich kolegov, trochu si oddýchneme.
— Nikam nepôjdeš — vyhlásil rázne. — Vydaté ženy sa nepotulujú po zábavách.
— Prečo by som nemohla? — nechápala Natália. — Je to pracovná akcia.
— Povedal som nie! — zvýšil hlas. — Normálne manželky trávia večer doma.
V hrudi jej vzbĺkol hnev. Zakazuje jej účasť na podujatí jej vlastnej firmy? To už prekročilo všetky hranice.
— Je to moja práca a moje rozhodnutie — povedala pevne. — Na večeru pôjdem.
— Len to skús! — vyštekol. — Ešte uvidíš, ako to dopadne!
Natália sa však už rozhodla. Dôležitejší než strach z následkov bol pocit, že musí obhájiť vlastnú dôstojnosť. Nehodlala sa stať väzňom medzi štyrmi stenami.
V sobotu si obliekla elegantné šaty, upravila si vlasy a bez sprievodu manžela odišla do reštaurácie, kde sa podujatie konalo. Priestory boli vyzdobené balónmi, hrala hudba, ľudia sa smiali a tancovali. Po dlhom čase pocítila, aké je to nadýchnuť sa bez tlaku a výčitiek.
— Natália, skvelé, že si prišla! — vítali ju kolegovia. — A kde máš manžela?
— Mal iný program — odpovedala vyhýbavo. Súkromné problémy nemienila rozoberať pred cudzími.
Večer ubiehal rýchlo. Tancovala, rozprávala sa, zapojila sa do súťaží. Po týždňoch neustáleho napätia jej táto chvíľa slobody pripadala nesmierne vzácna. Ani si neuvedomila, ako sa priblížila polnoc, keď sa napokon rozhodla, že je čas vrátiť sa domov.