Pripomínal prasknutý balón — ešte včera nafúknutý, hlučný a plný seba, dnes už iba pokrčený kus gumy, ktorý stratil všetok vzduch.
— Drzosť, Pavol, je ako lacný dezodorant, — povedala som a pousmiala sa len kútikmi úst. — Ten, kto ho používa, je presvedčený, že nádherne vonia. Lenže všetkým naokolo je z toho na vracanie.
Naklonila som sa o kúsok bližšie.
— Roky si si vyberal ľudí, ktorí sa nebránili. Stačilo, aby sa ženy prestali smiať, a zrazu sa ukázalo, že nie si žiadny vtipkár. Si len zbabelec.
Od stola sa ozvalo zreteľné, hlasné odfrknutie jedného z mužov. Nebol to veľký smiech, no práve ten krátky posmešok namierený proti nemu, proti hlavnému rodinnému zabávačovi, bol poslednou ranou do jeho hrdosti.
Pavol vyskočil tak prudko, až za ním spadla stolička.
— Štefan! Prinúť svoju ženu, nech sa mi ospravedlní, inak ma tu už nikdy neuvidíte! — zreval.
Štefan sa na brata pozrel pokojne, takmer ľadovo.
— Lucia povedala pravdu. Jediný, kto sa má ospravedlniť, si ty. Jej, Eve aj Nine.
Svokra, ktorá celý život opakovala svoje obľúbené „veď ste rodina, buďte rozumnejší“, najprv zo zvyku ticho zasiahla:
— Pavol, už stačí.
Lenže on sa nezastavil. Ťažko dýchal, rozhadzoval rukami a stále vyžadoval, aby sa ho niekto zastal.
Vtedy si jeho matka zrazu narovnala obrúsok pri tanieri a povedala hlasom, v ktorom nebolo miesto na dohadovanie:
— Choď sa upokojiť. Pokazil si mi sviatok.
Hlavná hviezda večera zostala stáť uprostred izby. Čakal, že niekto vyskočí, začne ho chlácholiť, zastaví ho vo dverách a povie, že to všetci iba zle pochopili.
Lenže ženy mlčali.
Eva odsunula tanier, vstala a potichu povedala:
— Domov pôjdem taxíkom. Nečakaj ma.
Pavol sa otočil a vyletel z bytu. Dvere za ním treskli tak, až sa pohli poháre na stole.
Nikto za ním neutekal. Dusno, ktoré ešte pred chvíľou viselo v miestnosti, sa rozplynulo takmer okamžite. Nina si viditeľne vydýchla, Štefan nalial matke minerálku a Eva sa po prvý raz za celý večer usmiala úprimne, mäkko, bez napätia v očiach.
Najbližšia rodinná večera sa konala už bez Pavla. Nikto mu nevolal, nikto ho neprosíkal, aby sa vrátil. Eva prišla spolu s Ninou. A bez hlavného zabávača sa pri stole prvýkrát normálne rozprávalo — bez strachu, kedy príde ďalšia urážka prezlečená za žart.
Stačilo, aby sa ženy prestali smiať, a z rodinného šaša zostal obyčajný grobian, ktorého už nikomu nechýbalo pozvať späť k stolu.