— Petra, čo si to, preboha, urobila? — hlas Ireny Kováčovej sa triasol rozhorčením.
Petra Nováková pomaly zložila nákupné tašky na podlahu v predsieni. Uprostred chodby stála jej svokra so založenými rukami, s výrazom človeka, ktorý práve vedie výsluch. Vedľa nej sa nepokojne prešľapoval jej syn Martin Dudáš, Petrin manžel, a tváril sa previnilo.
— Čo konkrétne som podľa vás urobila? — spýtala sa Petra unavene a vyzliekala si bundu.
— Kúpila si byt! A nám si nepovedala ani slovo! — Irena Kováčová to vyslovila tak, akoby Petra spáchala zločin storočia.
— Je to môj byt. Zaplatila som ho zo svojich peňazí.
— Aké tvoje peniaze?! Ste predsa rodina! V rodine má byť všetko spoločné! A ty si si potajomky odkladala a potom si si kúpila nejaký jednoizbový byt na okraji!
Petra na okamih privrela viečka. Cítila, ako sa jej opäť rozbieha migréna — presne tak ako vždy, keď sa do ich života priplietla svokra.
— Pani Irena, predala som byt, ktorý som zdedila po starej mame. Boli to moje osobné peniaze. Mala som plné právo naložiť s nimi tak, ako uznám za vhodné.
— Ale my sme rodina! — nedala sa Irena Kováčová zastaviť. — Martin potreboval auto! Natália Mátéová mala mať opravenú izbu! Ja som potrebovala novú chladničku! A ty si všetko minula len na seba!
— Kúpila som strechu nad hlavou. Pre seba a pre dcéru.
Svokra zalapala po dychu, akoby ju niekto udrel.
— Pre seba a pre Nikolu Uhrinovú? A Martin je čo? Ten už do rodiny nepatrí?
Petra zdvihla oči k manželovi. Stál bokom, pozeral do podlahy a mlčal. Ako vždy.
— Nech na to odpovie Martin sám, — povedala potichu. — Považuje ma ešte za svoju rodinu?
Pred ôsmimi rokmi sa Petra Nováková vydala za Martina Dudáša. Ona mala dvadsaťšesť, on dvadsaťosem. Martin pracoval ako manažér v obchodnej spoločnosti, Petra robila účtovníčku v menšej firme. O rok neskôr sa im narodila dcéra Nikola Uhrinová — živé, hlučné a večne vysmiate dievčatko s otcovými očami.
Prvé tri roky bývali v prenajatom byte. Nemali veľa, no žili po svojom. Irena Kováčová ich navštevovala približne raz za mesiac. Prišla s koláčmi, skontrolovala domácnosť, skritizovala neporiadok a potom sa vrátila do svojho dvojizbového bytu na opačnom konci mesta.
Všetko sa zlomilo vo chvíli, keď Martin prišiel o prácu.
Prepustili ho nečakane. Vraj znižovanie stavov, kríza, optimalizácia, prepáčte a dovidenia. Tri mesiace si hľadal nové miesto, lenže ponuky boli buď za smiešny plat, alebo pôsobili nanajvýš pochybne. Úspory sa stenčovali každým týždňom. Nájom im pohlcoval polovicu rozpočtu.
— Presťahujte sa ku mne, — navrhla vtedy Irena Kováčová. — Načo vyhadzovať peniaze za cudzie bývanie? Miesta mám dosť.
Petra sa bránila. Dobre chápala, že sťahovanie k svokre bude znamenať koniec ich súkromia. Lenže Martin naliehal.
— Petra, bude to len dočasné. Tri, najviac štyri mesiace. Nájdem si robotu, niečo našetríme a odídeme.
Napokon ustúpila. Súhlasila s tromi mesiacmi.
U Ireny Kováčovej zostali päť rokov.
Martin si našiel nové zamestnanie až po polroku. Plat bol nižší než predtým, no aspoň pravidelný. Petra pracovala ďalej, poctivo prispievala svokre na jedlo aj na energie a popri tom si po troškách odkladala. Snívala o vlastnom bývaní.
Irena Kováčová však nemala najmenší úmysel pustiť ich z domu.
— Kam by ste chodili? — hovorievala. — Veď je nám spolu dobre. Ja postrážim Nikolu Uhrinovú, kým ste v práci. Navarím, operiem, pomôžem. Máte to predsa pohodlné.
Lenže to pohodlie malo v tom byte veľmi zvláštnu podobu.