Tou vidličkou zľahka cinkol o sklo.
— Tak teda, — postavil sa a na tvári si nasadil prehnane slávnostný výraz, — prišla chvíľa na darček.
Helena sa takmer neodvážila ani žmurknúť. V hlave sa jej v jedinom okamihu rozbehol krátky film: Marek vytiahne z vrecka zamatovú škatuľku, možno žartom zloží z kľúčenky krúžok s prsteňom, kľakne si… Ani nezachytila, ako Dominik vedľa nej potichu šepol Lucii: „Ak bude treba, podrž mamu.“ Marekovi neveril, bolo to na ňom vidieť. No kvôli matke si ešte stále prial malý zázrak. Hoci dospelí muži zvyknú na zázraky veriť len zriedka.
Marek si tú chvíľu vychutnával o niečo dlhšie, než bolo príjemné, a napokon zo svojej tašky vytiahol neforemný balík. Boli to šaty. Hrubá pletenina v sivasto-olivovom odtieni, vraj „priedušná“, vysoký rolák, spadnuté ramená, dĺžka po kolená a strih taký voľný, akoby mal hlavne všetko zakryť. Na visačke sa skvela veľká nálepka: „Zľava 70 %“.
— Vyberali sme naozaj dlho, — prisvedčila Alena Fabianová. — Pozri sa na tú farbu. Praktická, však? Keď sa niečo zašpiní, nebude to vidieť. A materiál tiež nie je zlý, viskóza, nie nejaká lacná umelina, — drzo prešla prstami po látke a potom nakukla na cenovku. — A najdôležitejšie je, že to bola výhodná kúpa. So zlatou kartou len dvadsaťdeväť deväťdesiat. To som, mimochodom, vybavila ja. Obchod Lady Comfort. Presne pre vašu vekovú kategóriu.
Lucia stuhla na mieste. Dominik zdvihol pohár k ústam a na okamih si ním zakryl tvár. Helena zbledla. Prsteň, ktorý si v duchu predstavovala, sa rozplynul ako prelud nad horúcou cestou. Pred očami jej zostala iba ovisnutá látka, nešťastne zrezaný pás a to jediné slovo: vek. Akoby ju k odpovedi prinútila cudzia ruka.
— Ďakujem. Je to veľmi… praktické.
— Mohla by si sa poďakovať aj radostnejšie, — ozvala sa hneď Alena. — Nie každá žena dostáva takéto darčeky každý deň. Marek, povedz jej niečo.
— Helena, nekaz atmosféru, — uškrnul sa Marek nakrivo. — Veď som sa snažil.
Dominik zdvihol oči k matke.
— Mami, myslím, že môžeme priniesť dezert, — povedal rýchlo, akoby tým nožom prestrihol celú scénu.
Keď hostia odišli, Helena šaty starostlivo zavesila do skrine. Urobila to s takou presnosťou, akou človek odkladá cudziu vec, aby sa jej už nemusel dotýkať. Marek si poznámku neodpustil.
— Si nevďačná. Aspoň si si ich mohla vyskúšať. Normálne ženy sa mužovi pri takom darčeku vrhnú okolo krku.
— Čakala som zásnuby, — odpovedala ticho a pokojne. — Sám si povedal, že na to budem dlho spomínať.
— Prosím ťa, čo mám ja s nejakou pečiatkou? — odsekol. — Žijeme spolu, bodka. Mne to tak vyhovuje a tebe by malo tiež. Sobáš je len státie v rade na úrade a potom delenie majetku pri rozvode. Chceš raz počítať taniere a deliť ich napoly? Ja teda nie. Navyše moja bývalá mi ešte stále lezie na nervy. Nebudem sa ťahať po cudzích súdoch.
— Takto je to pre teba pohodlné, — skonštatovala Helena. — Všetko hrá v tvoj prospech.
— Nezačínaj.
Nezačala. Iba si to zapamätala.
O mesiac neskôr sa v Dominikovej fabrike spustili „optimalizácie“. Oddelenie zredukovali na polovicu a jeho preradili na polovičný úväzok. Výplaty začali meškať, prémie im zobrali a privyrobiť si bokom vedenie zakázalo. V prenajatom dvojizbovom byte zrazu nebolo tesno iba fyzicky, ale aj finančne.
— Mami, nejako to zvládneme, — povedal Dominik, no v očiach mu bolo vidieť, ako v duchu prepočítava každé euro. — Lucia je šikovná, zobrala si ďalšie hodiny v krúžku, ale sú to len drobné.
Helena otvorila bankovú aplikáciu a poslala mu väčšiu sumu. Urobila to v noci. Predtým vložila hotovosť na kartu a syna poprosila, aby o tom mlčal. Marek totiž pod zámienkou „spoločného plánovania rozpočtu“ žiadal prehľad jej výdavkov a z každého prevodu pre Dominika vznikla prednáška.
Aj tak však niečo vycítil.
— Už som ti hovoril, že dospelému chlapovi sa nemá pomáhať, — vyhlásil ráno. — Nech sa rozhýbe. Sme azda jeho sponzori? Aj my máme svoje plány. V dohľadnom čase chcem kúpiť auto, pamätáš? Mama potrebuje väčšie a pohodlnejšie. Peniaze sú spoločná kasa. Nerozhadzuj ich.
— Sú to moje peniaze, Marek, — odvetila tvrdohlavo. — A je to môj syn. O tom rozhodnem ja.
— Žijem s tebou, takže rozhodujeme spolu, — stiahol pery do úzkej čiary.
Helena iba prikývla a večer si opäť vybrala hotovosť. Peniaze potom putovali po svojej tajnej cestičke.
Keď jej Dominik oznámil: „Lucia je tehotná,“ Helena si sadla a na okamih zavrela oči. Nevedela nájsť slová. Zostalo v nej iba čisté, jednoduché šťastie.
— Bože môj, — zašepkala. — Ďakujem. Pomôžem vám so všetkým.
— Blahoželám, — prehodil Marek chladne. — Len si hneď na začiatku ujasnime jedno: cudzia rodina nie je naša povinnosť.