Svadobná kolóna sa postupne rozplynula v nočných uliciach a poslední hostia sa pobrali domov. Keď sa dvere auta zavreli a ruch oslavy zostal za nimi, ticho v interiéri pôsobilo na Ninu Lengyelovú až nepríjemne hlasno. Celý deň rozdávala úsmevy, prijímala blahoželania, nechala sa unášať hudbou pri prvom tanci. Teraz však, keď za sebou nechala reštauráciu, akoby si z tváre zložila masku dokonalej nevesty.
Vedľa nej sedel Roman Fabian – jej manžel. Držal volant pevne, až mu zbledli hánky, a pohľad mal uprený pred seba. Svetlá lámp mu ostrili črty a jeho profil sa jej zdal tvrdší, než si ho pamätala.
— Si vyčerpaná? — opýtal sa bez toho, aby sa na ňu čo i len pozrel. Hlas mal pokojný, no bez náznaku nehy.
— Trochu, — odpovedala potichu a sledovala, ako sa za oknom mihajú nočné ulice.
— Doma si oddýchneš. Zajtra začíname nový život.
Prikývla, hoci jej v hrudi prebehla chladná vlna. Poznali sa dva roky. Roman bol cieľavedomý, presvedčený o svojej pravde, niekedy až príliš. Dnes však, pod vplyvom alkoholu a všeobecného obdivu, sa v jeho očiach objavil zvláštny pocit vlastníctva. Akoby práve podpísal zmluvu nie na byt, ale na ňu.
Keď vošli do bytu, ktorý s obľubou nazýval „naším hniezdom“, zamieril rovno do kuchyne. Nina zostala stáť v predsieni a márne sa snažila rozopnúť drobné háčiky na svadobných šatách.
— Roman, pomohol by si mi? — zavolala.
— Zvládneš to sama, — ozvalo sa spoza zvuku otváranej fľaše. — Som unavený. Dám si pohárik. A o dvadsať minút chcem mať večeru na stole.
Zostala nehybne stáť. Večeru? Po celodennej hostine? Pomaly zo seba vyslobodila ťažké šaty, opatrne ich zavesila a prešla do kuchyne už len v hodvábnom župane. Roman sedel pri stole, pred sebou karafu.
— Nebudem variť. Práve sme sa vrátili z reštaurácie.
— Povedal som, že som hladný, — zdvihol k nej zrak. Nebola v ňom nežnosť, iba nárok. — Odteraz si manželka. Kuchyňa je tvoja starosť. Ja sedím na čele stola. Zapamätaj si to hneď, aby si neskôr nebola prekvapená.
V jej vnútri sa niečo naplo ako oceľové lanko. Spomenula si na detstvo, na dom s ovocným sadom a na otca. Stanislav Balogh bol muž pevného charakteru, no inak, než by si Roman predstavoval. S manželkou zaobchádzal s úctou, ktorú mu mnohí závideli. A Ninu učil ešte niečo viac.
„Ninka,“ hovorieval, keď jej drobné ruky zvieral vo svojich drsných dlaniach, „muž môže mať silu. Ale sila neslúži na ponižovanie. Má chrániť. Ak by na teba niekto zdvihol ruku alebo hlas, musíš to vedieť zastaviť. Nie krikom, ale pevnosťou. Naučím ťa stáť rovno, aby ťa nikto nemohol povaliť.“
A práve tieto slová sa jej teraz ozývali v mysli, keď stála oproti vlastnému manželovi a uvedomovala si, že ich nový život sa možno začne celkom inak, než si predstavovala.