„…zatiahnuť rukáv a niečo si od vás kúpiť. Potrebujem pár darčekov pre kolegyne. Koľko kusov tu vlastne máte?“
Zmätene som prebehla očami po pulte. Nebolo toho veľa – približne pätnásť čiapok, zopár párov rukavíc a asi päť šálov.
„Úprimne? Nepočítala som to,“ priznala som.
„Tak vezmem všetky čiapky,“ rozhodla bez váhania Viera Ivaničová a otvorila priestrannú kabelku zavesenú na pleci. „Aj tie pletené šály so vzorom. Zabaľte mi to. Hotovosť mám.“
Cítila som sa, akoby som sa ocitla mimo reality. Vytiahla som veľkú tašku a začala do nej ukladať tovar. Prsty sa mi chveli. Predať takmer všetko naraz? To sa predsa nestáva.
„Koľko som dlžná?“ opýtala sa, keď som balenie dokončila.
„Spočítam to,“ povedala a ona sa na mňa pozrela s jemným úsmevom.
„Len počítajte sama. Rada by som vedela, či viete byť poctivá.“
Prešla som si ceny ešte raz. Pätnásť čiapok – väčšina po štyridsať eur, dve drahšie po štyridsaťosem, šály po tridsaťdva. Vyšlo mi to cez osemsto eur.
„Osemsto päťdesiatštyri,“ povedala som po druhej kontrole.
Viera Ivaničová vytiahla peňaženku, presne odrátala sumu a pridala ešte päťdesiat eur navyše.
„To je za vašu čestnosť,“ vysvetlila, keď mi podávala peniaze. „A aj za odvahu postaviť sa znova na nohy. Nie každá žena sa po takom manželstve dokáže vzchopiť. Vy ste to zvládli sama.“
Len čo som bankovky vzala, po lícach mi začali stekať slzy. Teplé a trápne, rovno do mrazu. Otočila som sa, aby ich nevidela.
„Ale no tak,“ dotkla sa ma jemne ramena. „Neplačte. Ja viem, že to zvládnete.“
Utrela som si tvár rukávom bundy a otočila sa späť.
„Prepáčte… Len si asi neviete predstaviť, čo to pre mňa znamená.“
„Predstavujem si to veľmi dobre,“ povzdychla si. „Pred tridsiatimi rokmi som stála na vašom mieste. Manžel ma nechal s dlhmi a malým dieťaťom. Lenže vtedy tu neboli takéto trhy. Predávala som koláče na autobusovej stanici.“
Hľadela som na ňu v nemom úžase. Táto elegantná žena s uhladeným účesom a drahým kabátom? Predávala koláče?
„Áno, aj to som robila,“ pousmiala sa. „Preto viem rozpoznať človeka, ktorý sa snaží. A takým sa oplatí podať ruku. Nie zo súcitu, ale z rešpektu. Po sviatkoch príďte. A nesklamte ma.“
Vzala si tašku, uhladila si kabát.
„Ďakujem za čaj,“ povedala som rozpačito.
„Ja ďakujem za rozhovor,“ odvetila. Potom sa na chvíľu zastavila. „A ešte niečo, Anna. Ten pán, čo tu pred chvíľou rozhadzoval peniaze… on sa vráti.“
Zostala som stáť.
„Ako to môžete vedieť?“
„Jednoducho to viem,“ odpovedala pokojne. „Takí muži sa vždy vrátia. Keď zistia, že ste nezostali tam, kde vás nechali. Buďte pripravená.“
Kývla na rozlúčku a odišla. Dívala som sa za ňou a snažila sa pochopiť, čo sa práve stalo. Sen? Alebo začiatok niečoho nového?
Peniaze vo vrecku ma hriali. Vyše deväťsto eur. Viac, než som zarobila za dva mesiace.
Sadla som si na stoličku, lebo sa mi podlomili kolená. Pult zíval prázdnotou – ostalo len pár rukavíc a dve menej výrazné čiapky.
Po sviatkoch. Kancelária. Návrhy. Spolupráca.
A zároveň mi po chrbte prebehol mráz. Róbert sa vráti.
Prečo?
Pozrela som na hodinky – pol piatej. Trh sa čoskoro zatvorí. Treba ísť k mame, za Emmou.
Začala som baliť zvyšok tovaru, keď som nahmatala mäkký klbko látky. Vytiahla som ju. Tá angorová čiapka, ktorú Róbert pohŕdavo stláčal v rukách a ktorú si Viera tak pozorne prezerala. Nezobrala ju.
Chvíľu som ju držala a potom mi to došlo. Nechala ju zámerne. Vedela, že túto nikomu nedám. Bola moja. Symbol toho, čo prežilo.
Natiahla som si ju na hlavu, cez druhú čiapku. Mäkká, hrejivá. Zrazu sa mi ľahšie dýchalo.
Trh sa začal vyprázdňovať. Hluk sa miešal so zvukom posúvaných stánkov. Zdvihla som krabicu – a vtedy som ich zbadala.
Róbert stál s Nikolou pri susednom pulte, asi dvadsať metrov odo mňa. Nikola si niečo prezerala, no on hľadel priamo na mňa. Už nie s opovrhnutím. V jeho očiach sa miešalo prekvapenie s hnevom.
Musel vidieť celý rozhovor. Aj nákup. Aj peniaze.
Pozrela som sa mu do očí a zistila som, že strach zmizol. Zostal len pokoj a chladná zvedavosť.
Nikola ho potiahla za rukáv a odviedla preč.
Stála som tam a v duchu som mu poďakovala. Keby ma vtedy neopustil, nikdy by som sa neodvážila začať znova.
Niekedy treba padnúť až na dno, aby sa človek odrazil.
—
Nasledujúce štyri dni ubehli neuveriteľne rýchlo. Peniaze ležali bezpečne u mamy, Emma dostala novú zimnú bundu a ja som napoly čakala, že mi Viera zavolá a oznámi, že si to rozmyslela.
Neozvala sa.
Tak som pokračovala v práci. Do Silvestra ostávali tri dni. Zuzana mi požičala časť svojho tovaru, aby pult nevyzeral prázdny, a ja som po nociach doplietla niekoľko nových modelov. V hlave sa mi rodili vzory, aké som predtým nepoznala – odvážnejšie, zložitejšie. Začala som si ich zapisovať do starej zošitovej knižky.
V ten deň mráz trochu poľavil, no vietor rezal do tváre. Premýšľala som, či si tento rok budeme môcť dovoliť veľký živý stromček. Emma po ňom túžila.
Myšlienky sa mi však vracali k Róbertovi. K jeho smiechu, k pokrčeným bankovkám, ktoré mi kedysi hodil pod nohy. A najmä k tomu poslednému pohľadu.
Trh žil predsilvestrovským ruchom. Hudba, vôňa citrusov, hlasy.
Takmer som uverila, že sa nič nestane.
„Tak čo, Anna, ešte si neskrachovala?“
Zdvihla som hlavu. Stál predo mnou. Sám.
Tentoraz bez úsmevu.
Mlčala som.
„Nemáš čo povedať?“ uškrnul sa krivo. „Počul som, že si mala vážnu zákazníčku. Vraj veľká pani v kožuchu.“
„A čo je teba do toho?“ opýtala som sa pokojne.
Zúžil oči. „Len ma zaujíma, čo si jej natárala o mne. Vraj je to Viera Ivaničová. Vieš, kto to je?“
Samozrejme, že som vedela.
„S ňou mám mať obchodné rokovania,“ pokračoval. „A nepotrebujem, aby si jej rozprávala nezmysly.“
Vtedy som pochopila. Bál sa.
„Čoho sa bojíš, Róbert?“ spýtala som sa potichu.
Zvýšil hlas. „Ja sa nebojím nikoho! Ty si nikto!“
Udrel dlaňou do pultu.
„Ak jej čo i len naznačíš niečo o mne, zničím ťa. Mám kontakty. Urobím z teba dlžníčku.“
„Už si to raz urobil,“ povedala som. „A prežila som.“
Naklonil sa ku mne.
„Drž sa bokom,“ zasyčal.
„Inak čo?“
„Inak…“
„Inak čo?“ ozval sa vedľa nás pokojný hlas.
Obaja sme sa otočili.
Pri pulte stála Viera Ivaničová. Pozerala na Róberta tak, ako sa pozerá skúsený učiteľ na hlučného žiaka.
„Vidím, že tu máte rušnú debatu,“ poznamenala. „Anna, prechladneš.“
Podala mi teplý čaj.
„Klienti?“ spýtal sa Róbert zmätene.
„Áno,“ obrátila sa k nemu. „Anna tu dnes zastupuje našu sieť. Preverujeme nový sortiment pred Silvestrom.“
„Zastupuje?“ zopakoval neveriacky.
„Je spoluautorkou kolekcie, ktorú uvádzame na jar,“ vysvetlila pokojne. „Máme podpísanú predbežnú zmluvu. A plánujeme jej ponúknuť podiel.“
Róbert zbledol.
„Podiel?“ zašepkal.
„Presne tak,“ prikývla Viera. „Takže vám odporúčam voliť slová opatrne. Hovoríte o partnerke našej spoločnosti.“
Róbert otvoril ústa a…