Od tých dní uplynulo takmer desať rokov.
Pred veľkým zrkadlom v predsieni stál vysoký, štíhly mladý muž v dokonale padnúcom tmavom obleku. Starostlivo si upravoval uzol na kravate a s ľahkým úsmevom kontroloval každý detail. Bol to Samuel Szőke. Dnes ho čakala slávnostná promócia – a nielen hocijaká. Univerzitu ukončil s vyznamenaním ako najúspešnejší absolvent celého ročníka.
— Mami, obstojím? — otočil sa k Márii Fabianovej s iskrou v očiach.
— Vyzeráš presne tak, ako má vyzerať mladý muž, ktorý ide preberať diplom s červeným pásom, — odpovedala s hrdosťou. — Len si dávaj pozor, aby ti sláva nestúpla do hlavy.
Samuel sa zasmial.
— Neboj sa, nepovyšujem sa. Len konštatujem fakty. Mimochodom, Ladislav Gál ti opäť volal. Prečo ho stále odmietaš? Je to slušný človek… a myslím, že ti na ňom záleží.
Profesor Ladislav Gál, ich sused, vzdelaný a pozorný muž, už dlhší čas prejavoval o Máriu úprimný záujem. Nikdy netlačil, čakal trpezlivo.
— Dnes máme dôležitejšie veci na práci, — mávla rukou, aby skryla rozpaky. — Môj syn ide preberať diplom. Ak sa nepohneme, prídeme neskoro.
Slávnostná aula bola zaplnená do posledného miesta. V prvých radoch sedeli rodičia, pedagógovia a zástupcovia významných spoločností — tí, čo si prišli vybrať najtalentovanejších absolventov. Mária si našla miesto približne v strede sály. Srdce jej bilo rýchlo, takmer bolestivo — od pýchy aj dojatia.
Potom jej pohľad zrazu stuhol.
Medzi hosťami spoznala Mareka Urbana. Čas sa na ňom podpísal — pribral, vlasy mu redli — no výraz sebavedomej nadradenosti mu zostal. Na okamih sa jej zastavil dych. Namiesto strachu však pocítila iba chladný odstup, akúsi tichú zvedavosť, akoby sledovala cudzieho človeka.
Úvodný príhovor patril práve jemu. Ako majiteľ prosperujúcej finančnej skupiny vystúpil na pódium s istotou človeka zvyknutého na obdiv. Hovoril o víziách, raste, o možnostiach závratnej kariéry. Sľuboval mladým ľuďom úspech, peniaze i spoločenské postavenie.
— Do nášho tímu prijímame len tých najlepších! — zdôraznil hlasno. — A tým najlepším dokážeme otvoriť každé dvere!
Po ňom zaznelo meno najúspešnejšieho absolventa. Samuel Szőke vyšiel na pódium pokojne, s vystretým chrbtom. Pohľadom prešiel po zaplnenej sále a v miestnosti sa rozhostilo ticho.
— Vážené vedenie univerzity, milí pedagógovia, spolužiaci a hostia, — začal jasným, pevným hlasom. — Dnes vstupujeme do novej etapy života. Dovoľte mi však krátky príbeh o tom, ako som sa sem dostal. Kedysi som bol dieťa bez domova. Spával som tam, kde sa práve dalo.
Sálou prebehlo šumenie prekvapenia. Mária zatajila dych.
Samuel pokračoval, hlas mu znel pevnejšie. Rozprával o dni, keď ho našla žena — špinavého, vyhladovaného chlapca. Sama vtedy nemala nič. Práve ju vyhodili z domu, bez peňazí, bez práce, bez istoty. Neuvádzal mená, no jeho pohľad sa zastavil na jedinom mieste. Na Marekovi Urbanovi, ktorému náhle sčervenela tvár.
— Ten muž jej povedal, že skončí na smetisku a bude žobrať, — zaznelo z pódia. — A mal čiastočne pravdu. Pretože práve na okraji spoločnosti ma našla. A dnes by som sa mu chcel poďakovať.
Napätie by sa dalo krájať.
— Ďakujem vám, pán Urban, za vašu krutosť. Keby ste moju mamu nevyhnali, nikdy by sme sa nestretli. A ja by som nestál tu, kde stojím dnes.
V miestnosti to zašumelo ako po výbuchu. Všetky pohľady sa obrátili na muža, ktorý ešte pred chvíľou sebavedome rozdával sľuby.
— A preto verejne vyhlasujem, — uzavrel Samuel, — že nikdy neprijmem miesto vo firme, ktorú vedie človek s takými morálnymi hodnotami. A svojim spolužiakom odporúčam, aby si dobre rozmysleli, komu zveria svoju budúcnosť. Ďakujem.
Najprv zaznelo niekoľko nesmelých potleskov. Potom sa pridali ďalší, až sa aula naplnila silným, neutíchajúcim aplauzom. Marek Urban zostal sedieť strnulo; jeho starostlivo budovaná reputácia sa rozpadala priamo pred očami.
Samuel zišiel z pódia a zamieril rovno k Márii. Objala ho pevne, so slzami v očiach, no s hlavou vztýčenou. Spolu potom vykročili k východu bez jediného obzretia späť.
— Mami, — povedal jej pri šatni, keď jej podával kabát, — zavolaj profesorovi Gálovi.
Pozrela sa na svojho syna. Na muža, ktorého vychovala z chlapca bez domova. V jeho pohľade videla silu, láskavosť aj pokojné sebavedomie. A prvýkrát po mnohých rokoch si naplno uvedomila, že je šťastná. Skutočne a bez podmienok.
Vytiahla telefón, vytočila číslo a s úsmevom povedala:
— Dobrý večer, pán profesor. Rada prijmem vaše pozvanie na večeru.