„Ja sa nechcem skrývať za falošnú skromnosť!“ vyhŕkla Nikola a prudko schytila kabelku, ktorú ešte stále nechala pohodenú pri dverách. „Chcem, aby si ma vážili. Aby to, čo robím, malo hodnotu aj pre vás!“
Hedviga Gajdošová len ťažko vydýchla a položila hrniec na stôl o čosi hlasnejšie, než bolo treba. „Vidíš? Presne o tom hovorím. Funkcia ti stúpla do hlavy.“
Nikola sa ani nepokúsila odpovedať. Otočila sa na päte, prešla chodbou do spálne a dvere za sebou zabuchla tak, že sa otriasli rámy obrazov. Kabelku hodila na posteľ a sadla si vedľa nej. Dlane si pritlačila k spánkom, akoby si chcela zastaviť vír myšlienok. Slzy ju pálili v očiach, no nasilu ich potlačila. Plakať nechcela. Vnútri cítila skôr hnev než smútok.
Z obývačky doliehali tlmené hlasy. Hedviga čosi vysvetľovala, Branislav odpovedal krátko, bez záujmu. O chvíľu sa ozvali kroky a zaklopanie.
„Nikola, otvor,“ zaznel manželov hlas spoza dverí. „Poďme sa porozprávať normálne.“
Zostala ticho. Nepohla sa, ani nedýchala hlasnejšie. Po chvíli sa ozvalo ešte jedno klopnutie, potom kroky odchádzajúce späť.
Postavila sa a pristúpila k oknu. Vonku sa rozpršalo ešte silnejšie. Kvapky bubnovali na sklo a pouličné lampy osvetľovali lesknúci sa asfalt. Auto prešlo cez kaluž a voda sa rozprskla do strán. Mesto pôsobilo chladne a vzdialene – presne ako atmosféra v tomto byte.
Spomenula si na deň, keď pred tromi rokmi nastúpila do firmy. Branislav vtedy len skepticky pokrútil hlavou. Tvrdil, že taká spoločnosť dlho nevydrží a že za tú námahu dostane sotva pár eur navyše. Hedviga dodala, že pracovné tempo ju oberie o všetok čas a domácnosť ostane visieť vo vzduchu. Nikola však napriek tomu išla na pohovor. A uspela.
Začiatky boli vyčerpávajúce. Zostávala v kancelárii do večera, učila sa nové systémy, preberala zodpovednosť za projekty, ktorým spočiatku sotva rozumela. Doma ju čakal nespokojný pohľad manžela, poznámky o studenej večeri a nenápadné výčitky svokry, že rodina ide bokom. Nikola však vydržala. Každý úspešne uzavretý kontrakt ju posúval ďalej. Plnila plány, získavala dôveru klientov a vedenie ju začalo spomínať na poradách ako príklad spoľahlivosti.
A dnes prišlo povýšenie, na ktoré tak dlho čakala.
Lenže doma sa namiesto gratulácie dočkala posmeškov.
Vytiahla mobil a vytočila číslo Andrey Gulyásovej. Kamarátka zdvihla po treťom zazvonení.
„Niki! Čo nové?“ ozval sa veselý hlas.
„Dnes ma povýšili,“ povedala Nikola a hlas sa jej zachvel.
„Naozaj? To je úžasné! Gratulujem! Vedela som, že to dokážeš!“ Andrea sa tešila úprimne a bez výhrad. To stačilo, aby sa Nikole konečne zaleskli oči.
„Ďakujem,“ zašepkala. „Si prvá, kto mi to povedal.“
„Ako prvá? A Branislav? Hedviga?“
Nikola jej v skratke vyrozprávala celý večer. Andrea počúvala bez prerušovania, len občas nespokojne povzdychla.
„Prepáč, ale tvoj muž sa správa čudne,“ vyhlásila napokon. „To je tvoj úspech. Mal by byť na teba hrdý. Čo mu prekáža?“
„Možno mu to prišlo nečakané. Alebo… možno mu to vadí,“ priznala Nikola potichu.
„Nech mi nikto nehovorí, že radosť z povýšenia je namyslenosť. To je prirodzené. A svokra? Niki, dokedy tam ešte chcete bývať?“
„Šetríme na vlastný byt,“ pripomenula. „Kým nenašetríme dosť, musíme to vydržať.“
„Tak vydrž. A hlavne si nenechaj vziať radosť. Ja som na teba pyšná.“
Po rozhovore sa jej dýchalo ľahšie. Utrela si tvár, upravila vlasy a vyšla späť do obývačky. V miestnosti vládlo ticho. Branislav sedel pri stole a večeral to, čo uvarila jeho mama. Hedviga sa usadila v kresle s knihou, no pohľad jej občas skĺzol ponad stránky.
„Prisadni si,“ kývol Branislav na prázdnu stoličku.
Nikola bez slova zašla do kuchyne, naložila si trochu dusenej kapusty s mäsom a vrátila sa. Jedla pomaly, bez chuti. Cítila na sebe pohľady oboch.
„Niki,“ začal Branislav a odsunul príbor. „Ak som niečo povedal nevhodne, mrzí ma to. Len ma to zaskočilo. Nečakal som to.“
„Prečo?“ zdvihla k nemu oči.
Pokrčil plecami. „Neviem. Proste som si nemyslel, že ťa vyberú.“
„Takže podľa teba na to nemám?“ zaznelo ostrejšie, než plánovala.
„To som nepovedal,“ ohradil sa. „Neprekrúcaj moje slová.“
„Tak potom čo ti prekáža?“
Neodpovedal. Mlčanie sa natiahlo ako tenká niť. Hedviga zatvorila knihu a položila ju na stolík.
„Nejde o to, či si schopná,“ vstúpila do rozhovoru. „Taká pozícia si vyžaduje úplné nasadenie. A ty máš rodinu. Manžela. Domácnosť. Branislav potrebuje ženu, ktorá je doma, nie šéfku, čo trávi večery v kancelárii.“
„Nebudem pracovať viac než doteraz,“ odvetila Nikola unavene. „Len budem mať iné úlohy.“
„Uvidíme,“ zamrmlala svokra s pochybnosťou v hlase.
Večeru dojedli bez ďalších slov. Nikola po sebe upratala riad a stiahla sa do spálne. Branislav zostal s matkou pri televízore.
Ležala v posteli a premýšľala. Prečo ju tí, na ktorých názore jej najviac záleží, nedokázali podporiť? Prečo ju manžel neobjal a nepovedal, že je na ňu hrdý? V hlave jej skrsol nepríjemný obraz – Branislav pred pár mesiacmi, keď ho obišli pri povýšení. Vtedy bol zatrpknutý celé dni. Snažila sa ho povzbudiť, no on jej len odbil rukou.
Teraz sa situácia obrátila. A on sa nedokázal tešiť spolu s ňou.
Otočila sa na prázdnu polovicu postele. Branislav ešte neprišiel. Zavrela oči, no spánok neprichádzal. Myšlienky sa jej preháňali hlavou až do neskorej noci.
Ráno vstala prvá. Manžel spal rozvalený vedľa nej – musel prísť potichu, ani si to nevšimla. Obliekla sa a vyšla do kuchyne.
Hedviga už sedela pri stole s hrnčekom kávy. Keď Nikola vošla, zdvihla k nej pohľad a stručne prikývla.
„Dobré ráno,“ pozdravila Nikola a naliala si vodu.
„Dobré,“ odpovedala svokra stroho.
Medzi nimi zavládlo ticho. Nikola si natrela krajec chleba maslom a posadila sa oproti nej. Chvíľu zbierala odvahu.
„Hedviga Gajdošová,“ začala napokon pevnejším hlasom, „chcela by som sa s vami porozprávať o tom, čo sa stalo včera večer.“