Nikola Králiková otvorila dvere bytu plecom, pretože v jednej ruke zvierala kabelku a v druhej tašku s nákupom. Októbrový podvečer bol studený a vlhký, dážď jej počas cesty z metra premočil kabát až na kožu. V predsieni si vyzula premočené topánky a na chvíľu sa započúvala. Z kuchyne sa ozývalo rinčanie riadu a hlas Hedvigy Gajdošovej.
Zvesila zo seba kabát, zavesila ho na vešiak a prstami si prešla po vlasoch, aby si ich aspoň trochu uhladila. Srdce jej bilo rýchlejšie než zvyčajne. Tento deň bol pre ňu výnimočný. Ráno si ju zavolal riaditeľ do kancelárie a oznámil jej, že ju povyšujú. Odteraz bude viesť obchodné oddelenie. Vyšší plat, vlastná kancelária, väčšia zodpovednosť. Po zvyšok pracovnej doby sa snažila tváriť nenápadne, no vnútorné nadšenie sa jej nedalo potlačiť.
Cestou domov si v hlave prehrávala, ako tú novinu oznámi Branislavovi Szőkemu. Predstavovala si, že ju objíme a s hrdosťou jej povie, že je na ňu pyšný. Možno dokonca navrhne oslavu v reštaurácii, ktorú už dlho plánovali navštíviť, no vždy to odkladali. Na takýto okamih čakala tri roky – odkedy do firmy nastúpila ako radová manažérka.
Tašku položila k stene a zamierila do obývačky. Branislav sedel na gauči, zahĺbený do telefónu. Z kuchyne sa šíril pach kapusty, Hedviga očividne niečo varila.
„Povýšili ma. Budem viesť celé oddelenie,“ vyhŕkla Nikola s úsmevom, ktorý nedokázala skryť.
Branislav zdvihol zrak od displeja a niekoľko sekúnd na ňu mlčky hľadel, akoby zvažoval, či to myslí vážne. Potom sa mu pery skrútili do posmešného úsmevu a rozosmial sa. Hlasno, až neprirodzene.
„No pozri sa, pani riaditeľka nám prišla domov!“ zvolal a pleskol dlaňou po operadle.
Nikola zostala stáť ako prikovaná. Úsmev jej pomaly zmizol z tváre. Branislav sa smial ďalej, až sa predklonil. Z kuchyne vyšla Hedviga Gajdošová, utierajúc si ruky do utierky.
„Čo sa deje?“ spýtala sa a pozrela na syna.
„Nikola je teraz šéfka!“ dostal zo seba Branislav medzi záchvatmi smiechu. „Vieš si to predstaviť?“
Hedviga si nevestu premerala od hlavy po päty. Očami prešla po mokrom kabáte na vešiaku, po jej neupravených vlasoch aj po obyčajnom svetri.
„Tak to sa asi budú doma rozdávať rozkazy,“ poznamenala sucho. „Nikdy by mi nenapadlo, že sa dožijem aj tohto.“
Nikola sa zamračila a pozorne ich sledovala. Branislav si utieral slzy smiechu, Hedviga sa už vracala ku sporáku, no z kuchyne bolo počuť jej nespokojné hundranie. Nikola si nevedela pripustiť, že to myslia vážne. Možno má manžel zlý deň. Možno je to len nešťastne podaná reakcia.
„Robila som to aj pre nás,“ povedala tichšie a sadla si na okraj kresla oproti gauču. „Je to pre mňa veľký úspech. Tri roky som sa snažila, aby som sa tam dostala.“
Branislav mávol rukou, akoby odháňal otravný hmyz.
„Prosím ťa. Len ťa tam využijú. Nahádžu na teba všetky problémy a budeš makať za troch. A vďaka sa nedočkáš. Takých vedúcich som už videl – o pár mesiacov vyhorení a na PN-ke.“
Nikole zalial tvár nával horúčavy. Zaťala päste, cítila, ako jej pulzuje v spánkoch.
„Stačí,“ odsekla ostro. „Nemusím počúvať posmešky.“
Branislav zvážnel a konečne sa na ňu zadíval poriadne.
„Prečo sa hneď urážaš? Veď si robíme srandu.“
„Toto nie je vtip.“
„Prepáč, že tu neskáčeme od radosti,“ zamrmlal a znovu sa zahľadel do mobilu. „Radšej by si mohla nachystať večeru. Mama je unavená, celý deň bola na nohách.“
Nikola bez slova vstala a vošla do kuchyne. Hedviga stála pri sporáku a miešala obsah hrnca. Krátko sa na ňu pozrela, potom obrátila zrak späť k jedlu.
„Pani Hedviga,“ začala Nikola pokojne, hoci ju zvnútra zvieralo. „Prečo reagujete takto? Myslela som, že sa so mnou potešíte.“
Lyžica dopadla na pracovnú dosku a svokra sa otočila.
„Potešiť?“ zopakovala. „Z čoho? Že ťa doma skoro neuvidíme? Alebo že ti to stúpne do hlavy? Viem, ako to chodí. Žena dostane funkciu a hneď zabudne, kde je jej miesto. Zrazu je z nej veľká osobnosť.“
„Na rodinu som nikdy nezabúdala,“ odpovedala Nikola so snahou zachovať si pokoj. „A ani neplánujem. Len som hrdá na to, čo som dosiahla. Je na tom niečo zlé?“
„Pýcha ešte nikomu nepomohla,“ odvetila Hedviga chladne a opäť sa otočila k sporáku. „Mala by si skôr premýšľať, či je doma všetko v poriadku. Branislav pracuje od rána a príde do neporiadku. Riad v dreze stojí od rána.“
Nikola chcela namietnuť, že riad tam nechala práve svokra po raňajkách, no prehltla to. Nemalo zmysel rozduchovať ďalší spor. Otočila sa a vrátila do obývačky.
Branislav stále ťukal do telefónu, občas sa potichu uchechtol.
„S kým si píšeš?“ spýtala sa a sadla si vedľa neho.
„S chalanmi. Už vedia o tvojom povýšení,“ odpovedal bez toho, aby zdvihol oči.
„A čo na to?“
„Blahoželajú. Vraj budem mať doma ženu v nohaviciach,“ zasmial sa.
Nikola prudko vstala. Ruky sa jej triasli, preto si ich pevne preplietla.
„Ty im to rozprávaš, aby sa na mne zabávali?“
Konečne sa na ňu pozrel.
„Preháňaš. Je to obyčajné doťahovanie.“
„Ja sa nechcem stať terčom vtipov!“ hlas sa jej zlomil. „Potrebovala som podporu. Od teba. Od rodiny. Namiesto toho sa mi smejete.“
V dverách sa objavila Hedviga s hrncom v rukách.
„Čo tu kričíš?“ ohradila sa. „Branislav príde domov oddýchnuť si a ty robíš scénu. Okamžite sa upokoj.“
„Nebudem sa tváriť, že je všetko v poriadku,“ odsekla Nikola a obrátila sa k nej. „Dosiahla som úspech a vy sa správate, akoby to bola hanba.“
„Nikto netvrdí, že je to hanba,“ povedala Hedviga vyrovnane. „Len netreba z toho robiť veľkú vec. Aj vnučka Dobromily Dolnýovej je zástupkyňou riaditeľa na škole a nikde sa tým nechváli. Skromnosť robí ženu krajšou a váženejšou,“ dodala a významne sa na Nikolu zadívala.