Akoby chcela svoju nevestu vlákať do pasce, pokračovala Viera Pavlovičová sladkastým hlasom:
— Mohla by si sa u mňa zastaviť a pomôcť mi to pretriediť. Čo sa ti zapáči, pokojne si vezmi. Nos to, bola by som rada.
Emília Ivaničová sa len pohŕdavo zasmiala.
— Prepáčte, ale cudzie veci nenosím. A už vôbec nie šaty po niekom staršom. Mám vlastný šatník viac než plný.
— Staršom? Koho tým myslíš? — dotknuto sa ohradila svokra. — Nedávno som oslávila päťdesiatku a stále vyzerám veľmi dobre. Každý mi to hovorí. Cítim sa sotva na tridsaťpäť… nanajvýš štyridsať. A ty sa ku mne správaš bez štipky úcty. Už som sa o tom neraz zmienila aj Patrikovi.
— Len mu pokojne volajte, — skočila jej do reči Emília ostro. — A keď už, tak buďme úprimné — možno sa cítite na osemnásť! Keby to tak naozaj bolo, nevyvolávali by ste mi každý týždeň s nárekmi, že vám je zle a potrebujete pomoc. K vašim handrám sa hrabať neprídem. Zvládnete to sama.
— Si hrubá a bezočivá! — vybuchla Viera Pavlovičová. — Takto ťa vychovali? Nemáš rešpekt k žene, ktorá priviedla na svet tvojho milovaného manžela?
— Rešpekt mám. Len som zvyknutá hovoriť pravdu priamo, — odsekla Emília bez zaváhania.
Po každej podobnej výmene názorov nasledoval ten istý scenár. Viera Pavlovičová vytáčala synovo číslo a dlhé minúty mu s plačlivým hlasom opisovala, aký osamelý a nešťastný život vedie.
A osamelosť nebola predstieraná. Pred niekoľkými rokmi ju manžel opustil a odsťahoval sa k svojej kolegyni. Nie k žiadnej mladej vyzývavej blondíne, ako by si mnohí predstavovali, ale k žene o čosi staršej než on sám. Tichej, nenápadnej, takej tej „domácej“. Aspoň tak ju vnímala jeho bývalá manželka — ako úplne bezvýraznú bytosť.
Dlho nedokázala pochopiť, čo sa vlastne stalo. Dokonca sa raz vybrala priamo do kancelárie, kde jej manžel pracoval, aby sa s tou ženou stretla osobne. Túžila odhaliť, čím môže byť výnimočná niekto, kto je starší než ona aj než jej muž.
Lenže žiadnu výnimočnosť nenašla. Pred ňou stála obyčajná, nevýrazná žena, ktorá splývala s davom. Ruky mala drsné, bez upravených nechtov, bez lesklého laku a dokonalého tvaru, na ktorý si Viera Pavlovičová vždy potrpela.
Zostala tam stáť otrasená a v duchu porovnávala svoje pestované ruky a starostlivo udržiavaný zjav s tým, čo videla pred sebou. Nechápala, ako môže tej žene neprekážať husté, neupravené obočie, zanedbané vlasy s odrastmi, ktoré už dávno volali po návšteve kaderníctva.
Viera Pavlovičová si celý život dávala záležať na tom, aby pôsobila dokonale. Vzhľad bol jej zbraňou aj štítom. A predsa to nestačilo.
Z budovy, kde jej manžel pracoval, vyšla ako omámená. V hlave jej hučalo a v srdci cítila prázdno. V tej chvíli sa v nej niečo nenávratne zlomilo a jej dovtedajší svet sa začal rozpadávať na kúsky.