Odmietnutie rodičov však nebolo jedinou prekážkou. Keď Dominik s Pavlom obišli aj ďalších príbuzných, narazili na rovnakú stenu. Tety aj strýkovia si dobre pamätali Pavlove výstrelky, počuli o jeho dlhoch aj konfliktoch, ktoré po sebe zanechával ako spálenú zem. Každý mal pripravenú výhovorku – niekto rekonštruoval byt, iný sa vyhovoril na zdravotné problémy či nedostatok miesta. Ochota pomôcť sa vytratila rovnako rýchlo, ako sa objavila prosba. Napokon zostala jediná možnosť – trojizbový byt, ktorý Dominik obýval spolu s manželkou.
Dominik vedel, že to nebude jednoduché. Niekoľko dní v sebe zbieral odvahu, premýšľal nad vhodnými slovami a predstavoval si, ako rozhovor dopadne. Uvedomoval si, že Viktória na minulosť nezabudla a že Pavlove urážky v nej zanechali hlbokú stopu. Napriek tomu mal pocit, že brata nemôže nechať padnúť úplne na dno.
Jedného večera, keď sa Viktória vrátila z práce vyčerpaná, rozhodol sa konať. Prestrel stôl, pripravil jej obľúbené pečené kura so zeleninou a zalial čaj. Snažil sa vytvoriť pokojnejšiu atmosféru, než akú cítil v sebe.
— Viky, potrebujem s tebou prebrať vážnu vec.
Zdvihla k nemu pohľad, v ktorom sa okamžite objavila ostražitosť.
— Tak hovor.
— Ide o Pavla. Ocitol sa vo veľmi zlej situácii.
Vidlička cinkla o tanier.
— Dominik, len mi nepovedz, že…
— Prosím ťa, vypočuj ma. Prišiel o prácu, o byt, o všetky úspory. Živí sa príležitostnými brigádami, prespáva, kde sa dá. A najväčší problém je, že nemá trvalý pobyt. Bez neho ho nikto seriózne nezamestná.
— A čo s tým mám ja? — jej hlas ochladol.
— Tvrdí, že si uvedomil svoje chyby. Vie, že sa správal ako hlupák. Ľutuje, ako sa k tebe správal, a prosil ma, aby som ti tlmočil ospravedlnenie.
— To je dojímavé, — odvetila bez náznaku pohnutia.
— Chápem, že si nahnevaná. Máš na to právo. Ale je na dne a potrebuje pomoc.
— Konkrétne akú?
Dominik sa nadýchol.
— Stačilo by, keby si súhlasila, aby sme ho na pol roka prihlásili na našu adresu. Len administratívne. Nebude tu bývať, ide iba o papier, aby si mohol nájsť normálnu prácu.
Viktória sa oprela o stoličku a niekoľko sekúnd naňho len neveriacky hľadela.
— Ty to myslíš vážne? Zapísať tvojho brata do môjho bytu?
— Viky, ja viem, že…
— Nie, ty nevieš nič! — prudko vstala. — Hovoríš o človeku, ktorý ma roky zhadzoval! Nazýval ma sivou myšou! Pred všetkými vyhlásil, že som ťa do manželstva nalákala bytom!
— To bolo dávno. Ľudia sa menia.
— Naozaj? A kde bola tá zmena, keď ma ponižoval? Kde si bol ty?
Dominik sa pokúsil chytiť jej ruku, no vytrhla sa.
— Vtedy som zlyhal, priznávam. Mal som sa ťa zastať. Ale teraz ide o niečo iné. Pavol potrebuje šancu.
— My? — zdôraznila. — Tento byt som si kúpila z vlastných peňazí ešte pred svadbou. Je môj. Ty tu bývaš, lebo som ti to dovolila.
— Som tvoj manžel!
— To ti nedáva právo rozhodovať o mojom majetku!
Stisol pery.
— Nechcem o ničom rozhodovať. Len pomôcť členovi rodiny. Pomáhať slabšiemu je predsa normálne.
— Slabšiemu? Človeku, ktorý ma pošliapal? — prižmúrila oči. — A mám na to zabudnúť?
— Neustále sa vraciaš k tomu, čo bolo pred tromi rokmi!
— Pre teba tromi rokmi. Pre mňa je to stále živé! Vieš, ako som sa cítila, keď ma označil za vypočítavú? A ty si len neurčito zamrmlal, aby prestal. To bola tvoja obrana?
— Nevedel som, ako reagovať!
— Mal si sa postaviť vedľa mňa a jasne povedať, že som tvoja žena a nikto ma nebude urážať! Mlčal si. A teraz chceš, aby som mu otvorila dvere aspoň na papieri?
Dominik zmenil tón, snažil sa hovoriť miernejšie.
— Neprosím za seba. Prosím ťa kvôli nemu. Život ho zrazil na kolená. Nemá kam ísť.
— Nech ide k rodičom.
— Odmietli ho. Majú malý byt a svoje starosti.
— To nie je moja zodpovednosť.
— Ako môžeš byť taká neoblomná? Sme rodina!
Viktória sa trpko zasmiala.
— Rodina? Keď ma tvoj brat verejne ponižoval, boli sme rodina? Keď si sa ma nezastal, boli sme rodina?
— Dokedy mi to ešte budeš vyčítať? — vybuchol.
— Tak dlho, ako bude treba! Nepripútam svoj majetok k niekomu, kto pošliapal moju dôstojnosť!
Hádka sa postupne vyostrila. Dominik prvýkrát za celé roky zvýšil na manželku hlas.
— Si bezcitná! Držíš v sebe hnev a nevieš odpustiť!
— Nie som bezcitná. Len si pamätám, kto je kto — odsekla a medzi nimi zavládlo napäté ticho, v ktorom bolo cítiť, že tento spor sa tak skoro neskončí.