Smiech pri stole ešte doznieval, niektorí sa rehocovali otvorene, iní len rozpačito uhýbali pohľadom. Viktória Némethová ostala sedieť strnulo, vidličku zovretú v prstoch tak silno, až jej zbledli hánky. Do líc sa jej nahrnula krv, no nebola to hanba. Bola to zmes poníženia a hnevu, ktorá jej zvierala hrdlo.
— Pavol, prestaň už, — ozval sa Dominik Number tlmeným hlasom.
— Ale prosím ťa, braček, všetkým je to jasné! — nedal sa Pavol Králik. — Neženil si sa z lásky, ale kvôli bytu! A kto by sa vôbec zaľúbil do takej nevýraznej šedej myšky?
To už Viktória vstala. Stolička zaškrípala o podlahu. Ruky sa jej triasli. Bez jediného slova schmatla kabelku, prešla predsieňou a prudko za sebou zabuchla dvere. Namiesto výťahu zbehla dolu schodmi, dych sa jej krátil. Až pred domom sa zastavila, oprela sa chrbtom o studenú stenu a rozplakala sa. Slzy jej stekali po tvári a nedokázala ich zastaviť.
Asi po desiatich minútach sa k nej rozbehol Dominik.
— Viktória, počkaj… Prosím ťa, nevšímaj si ho. Prehnal to, vypil príliš veľa.
— Príliš veľa? — utrela si líca dlaňou. — Dominik, on ma zosmiešnil pred všetkými. Pred celou rodinou!
— Viem. Mrzí ma to. Nemyslel to vážne.
— A ako to teda myslel? — vyhŕkla. — Že som ťa chytila do pasce? Že si ma vzal len kvôli streche nad hlavou? Že som bezvýznamná?
— Upokoj sa, prosím. Pavol je, keď pije, úplne iný človek. Zajtra vytriezvie a ospravedlní sa.
— A ty? — pozrela naňho so sklamaním. — Ty si sa ma nezastal.
— Veď som mu povedal, aby prestal!
— To nebolo zastanie, Dominik. — neveriacky pokrútila hlavou. — Mal si ho zastaviť ráznejšie, nie len niečo zamrmlať popod nos.
Dominik sklopil zrak. Nemal čo povedať.
— Poďme domov. Netreba robiť scénu, — dodal napokon.
Cesta autom prebehla v tichu. Medzi nimi viselo ťaživé mlčanie. Keď prišli domov, Viktória sa zavrela v spálni a celé hodiny preplakala. Dominik zostal v obývačke. Nezaklopal, neprišiel ju objať, ani sa nepokúsil rozhovor obnoviť. Noc prečkal na gauči.
Po tom večeri sa Viktória rozhodla, že k jeho príbuzným už nepôjde. Keď sa Dominik chystal cez víkend za rodičmi, ostávala doma. Raz sa vyhovorila na pracovné povinnosti, inokedy na únavu. Pavol sa u nich viac neukázal. Medzi manželmi sa však vytvorila neviditeľná prasklina. Viktória cítila, že pre Dominika je pokoj v rodine dôležitejší než jej dôstojnosť.
Navonok sa ich život vrátil do starých koľají. Dominik sa snažil napätie zahladiť — nosil jej kvety, pripravoval večeru, navrhoval víkendové výlety. Ona jeho snahu prijímala, no krivda v nej zostávala. O Pavlovi sa doma prestalo hovoriť, akoby sa obaja mlčky dohodli, že túto kapitolu jednoducho vymažú.
Tri roky prešli bez väčších otrasov. Správy o Pavlovi prichádzali len sprostredkovane. Raz si vraj kúpil nové auto, inokedy sa presťahoval do ešte luxusnejšieho podnájmu. Neustále sa objavoval po boku nových priateliek, modeliek či influenceriek. Žil okázalo, míňal bez rozmyslu. Reštaurácie, bary, drahé dovolenky — budúcnosť ho nezaujímala.
Potom však prišiel zlom. Stavebná firma, kde Pavol pracoval, skrachovala. Veľký projekt padol pre problémy investorov a podnik sa v priebehu niekoľkých týždňov ocitol v konkurze. Pavol zostal bez práce. A ukázalo sa, že aj bez úspor. Nemal odložené ani euro. Zato dlhy na kreditných kartách rástli.
Podnájom musel opustiť — nájomné už nedokázal platiť. Auto mu zobrala banka pre nesplácaný úver. Priatelia sa postupne vytratili, keď zistili, že zábava na jeho účet sa skončila. Živil sa príležitostnými brigádami: rozvážal jedlo na starom skútri, pomáhal s vykládkou tovaru v skladoch. Prespával u známych, no aj tam jeho pohostinnosť mala svoje hranice.
Najväčší problém predstavovala adresa trvalého pobytu. Bez nej ho nechceli prijať do stabilného zamestnania. Dočasné prihlásenie u kamarátov vypršalo a ocitol sa v bludnom kruhu — bez práce nebolo bývanie a bez bývania sa k práci nedostal.
Dominik sa o brata obával, napriek tomu, aký býval. Vyrastali spolu a cítil zaňho zodpovednosť. Pavol mu telefonoval takmer každý týždeň, sťažoval sa na osud a prosil o peniaze. Dominik mu občas poslal dvesto či tristo eur, no vedel, že tým situáciu nevyrieši.
Jedného dňa Pavol sľúbil, že sa spamätá, nájde si riadnu prácu a postaví sa na nohy. Potreboval však aspoň pol roka oficiálnej adresy, aby sa mohol zamestnať v serióznej firme.
Dominik začal hľadať riešenie. Oslovil každého z rodiny. Jeho rodičia, Štefan Adamčík a Irena Balážová, bývali v malom jednoizbovom byte na okraji mesta. Po predchádzajúcich konfliktoch však Pavla odmietli prihlásiť.
— Sme dôchodcovia, nebudeme si na staré kolená pridávať starosti, — odsekla Irena Balážová. — Nech si svoje problémy vyrieši sám. Ak si nevie usporiadať život, musí niesť následky vlastných rozhodnutí.