Nevedel, kam by sa ešte uchýlil. Teta, vidiac jeho čoraz ťažšiu náladu, jedného dňa poznamenala, že by sa mal ísť aspoň zoznámiť s miestnymi chlapcami. Možno by mu spoločnosť urobila dobre. Roman súhlasil, hoci bez nadšenia. Stretnutie sa však skončilo skôr, než sa vôbec mohlo začať – najväčší z chlapcov si od neho suverénne vypýtal mobil „len na chvíľočku“. Keď Roman odmietol, cudzí chalan sa mu ho pokúsil vytrhnúť z ruky. Nasledovala krátka, chaotická potýčka a Roman si domov priniesol rozbité koleno, celé od krvi. Odvtedy už o žiadne nové známosti nestál.
„Si samotár, presne po svojom otcovi,“ zahundrala Jarmila Mackoová, keď mu čistila ranu. „Aj on sa stále s niekým hádal.“
„Nie som samotár!“ vybuchol Roman. „On sa správal hrozne!“
„A ty azda nie?“ odfrkla si. „Mobil je len kus kovu a plastu. Treba sa vedieť podeliť. Choď a ospravedlň sa.“
„Nepôjdem.“
„Povedala som – ospravedlň sa!“
Tentoraz neplakal. Namiesto sĺz v ňom vzbĺkol ostrý, spaľujúci hnev. V tej chvíli pochopil, prečo táto žena žije sama. Kto by dokázal vydržať s niekým takým? Nemala ani len mačku. V kŕči zovrel vrecko, kde nosil malý krížik, a zvláštne, upokojujúce ticho sa mu opäť rozlialo v hrudi.
Ešte v ten večer ho teta zaskočila ďalšími slovami.
„Knihy na spodných policiach v obývačke si môžeš brať,“ povedala akoby mimochodom. „Možno tam nájdeš niečo zaujímavejšie než tie tvoje obrázkové zošity.“
Roman sa na starú knižnicu už dávno pozeral s túžbou, no nikdy sa neodvážil priblížiť. Raz sa totiž dotkol koženého zväzku so zlatými písmenami a Jarmila naňho spustila taký krik, že od strachu nevedel ani dýchať. Teraz, s výslovným dovolením, sa vrhol ku knihám s radosťou. Medzi hrubými chrbtami ho zaujala tenká, ošúchaná knižka s názvom „Lev, čarodejnica a šatníková skriňa“.
Prečítal ju na jeden dych. Čarovná Narnia ho úplne pohltila a prvýkrát po dlhom čase v jeho vnútri nezostal priestor pre smútok.
„Teta Jarmila, má to aj pokračovanie?“ spýtal sa nasledujúce ráno s iskrou nádeje.
Pozrela sa na obálku.
„Malo by.“
„A kde je? Na ktorej poličke?“
„Nemám ho,“ odsekla stručne.
Roman si len ťažko povzdychol.
„Nefuč ako parná lokomotíva,“ napomenula ho. „Zober si inú.“
Nechcel sa už viac prosiť, a tak siahol po „Troch mušketieroch“. Kniha ho však nebavila, a preto sa vybral von.
A tam ho čakalo prekvapenie. Na priedomí sedel obrovský kocúr, stočený do klbka. Vyzeral, akoby už veľa zažil – jedno oko mal zakalené, srsť zlepenú do chumáčov a ucho roztrhnuté. Napriek tomu z neho vyžarovala zvláštna dôstojnosť. Roman si k nemu kľakol a opatrne natiahol ruku. Kocúr prižmúril jediné zdravé oko, nechal sa pohladkať a odpovedal drsným, chrapľavým pradením.
„Si hladný?“ zašepkal Roman.
Odpoveďou bolo jemné strčenie mokrým ňufákom do jeho dlane.
„Hneď ti niečo prinesiem.“
Musel ísť za tetou.
„Môžem si vziať trochu mlieka? Alebo aspoň kúsok salámy?“
„A načo?“ spýtala sa podozrievavo.
„Pre kocúra. Sedí na priedomí, je strašne chudý.“
Jarmila Mackoová bez slova vyšla von, pozrela na zviera a znechutene sa zamračila.
„Túlavý škaredý kocúr, samá choroba. Ešte nás nakazí besnotou! Preč!“ Prudko švihla nohou – netrafila ho, ale úmysel bol jasný. Kocúr si odfrkol a s majestátnym pokojom sa stiahol do kríkov.
Roman pochopil, že nabudúce musí konať potajomky. Z večere si odložil kúsok vareného kurčaťa a odniesol ho späť. Kocúr ho zhltol a dovolil mu poškrabkať sa za zdravým uchom.
„Budeš sa volať Admirál,“ rozhodol Roman.
Od tej chvíle už nebol sám. Hodiny presedel s Admirálom na starom pni za záhradou, rozprával mu o knihách, o strachoch, ktoré ho trápili, aj o tom, ako by presvedčil otca, aby si kocúra vzali do mesta. Bol opatrný a teta ho nikdy nepristihla.
Po pár týždňoch, keď hľadal ďalšie čítanie, objavil celú kôpku kníh od C. S. Lewisa. „Princ Kaspian“, „Plavba rannej hviezdy“… Od radosti takmer poskočil.
„Teta! To sú pokračovania!“ vbehol do kuchyne s knihami v náručí.
Jarmila miešala lekvár a len pokrčila plecami.
„No áno. Chcel si ich. Objednala som ich poštou, včera prišli.“
Roman, bez seba od šťastia, ju objal okolo pása a pritlačil líce k jej tvrdému plátennému zástere.
„Ďakujem! Si úžasná!“
Zmeravela, akoby ju niekto udrel. Prudko sa mu vytrhla a ustúpila, akoby sa dotkol ohňa. Tvár mala tvrdú ako kameň.
„Nelep sa. Choď čítať.“
Bola preňho úplnou záhadou.
Ponorený do nových príbehov na pár dní zabudol aj na Admirála. Spomenul si až vtedy, keď sa spustil studený, vytrvalý dážď. Predstavil si premočeného kocúra a v tej chvíli sa z priedomia ozvalo dlhé, žalostné mňaukanie.
„Teta Jarmila, môžeme ho pustiť aspoň dnu? Do predsiene? Prosím, zmokne!“
Čakal krik, odmietnutie. Ona však len ťažko vzdychla, ani sa naňho nepozrela.
„Tak dobre. Ale nech nelezie, kam nemá. A potom neplač, keď skapne.“
Po chrbte mu prebehol mráz. Slová zneli ako temné varovanie. Dvere však ostali otvorené. Admirál, celý premočený, sa pretisol dnu a stočil sa na starom koberci.
Odvtedy žil v dome ako tichý, trpený hosť. Správal sa takmer vzorne – neliezol na stôl, neničil nábytok, väčšinou sedel pri Romanových nohách alebo sa vyhrieval pri peci. Roman si všimol ešte jednu zvláštnosť: pirohy sa zrazu robili len so zemiakmi. Žiadne vajcia.
Teta hundrala a hádzala po kocúrovi nepriateľské pohľady, no Roman bol šťastný. A raz sa stal svedkom podivného výjavu: Jarmila Mackoová, presvedčená, že ju nikto nevidí, odlúpila kúsok salámy zo svojho chleba a hodila ho Admirálovi so zamrmlaným: „Na, obžer sa.“