V jeho hlase sa ozývala zvyčajná mrzutosť, no oči ho prezrádzali – zablysli sa v nich hravé, takmer chlapčenské iskry. Zuzanu to zaskočilo. Opäť sa v nej ozval starý pocit menejcennosti, presvedčenie, že vlastne nič neznamená. Napriek tomu mlčky prikývla. V skutočnosti už nemala čo stratiť.
Keď sa spolu pustili do papierov, Ctibor sa jej medzi rečou nenútene opýtal na minulosť. Keď sa dozvedel, že vyštudovala ekonomiku a niekoľko rokov pracovala ako manažérka v menšej firme, len si potichu odfrkol, akoby si niečo v duchu potvrdil.
— Pozri sa na toto, — podal jej hrubú zložku dokumentov. Išlo o sieť malých čerpacích staníc, ktoré vlastnil. — Teraz na to nemám ani silu, ani čas. A čosi mi vraví, že tam veci nejdú tak, ako by mali. Ten riaditeľ je až príliš prefíkaný. Skús sa v tom povŕtať, dobre? Ja už to s mojím zdravím nezvládam.
Zuzana zostala najprv zaskočená. Taká priama dôvera ju vyviedla z rovnováhy. No niekde hlboko v nej sa pohlo čosi dávno zabudnuté. Záujem, pracovné napätie, chuť niečo dokázať. Bez váhania sa do toho pustila. Trávila celé dni v kancelárii pri jednej z čerpacích staníc, študovala výkazy, porovnávala čísla, prehrabávala sa zmluvami a pýtala sa zamestnancov na detaily, ktoré predtým nikto neriešil.
Už po niekoľkých týždňoch mala jasno. Jej obavy sa potvrdili – riaditeľ systematicky zneužíval situáciu a potajomky si privlastňoval peniaze, spoliehajúc sa na to, že majiteľ je chorý a mimo diania. Zuzana všetko starostlivo zdokumentovala a predložila dôkazy Ctiborovi. Ten si ich v tichosti prezrel a len vážne prikývol.
— Presne to som čakal. Od tejto chvíle máš všetko na starosti ty. Vyrieš to po svojom.
Postupne sa práca stala jej svetom. Nečestného riaditeľa bez váhania prepustila, prijala nových ľudí a nanovo nastavila kontrolné mechanizmy. Stanice, ktoré predtým len s námahou prežívali, sa začali dvíhať a konečne generovali zisk. Filoména Weimannová stála pri nej na každom kroku, pomáhala, povzbudzovala ju a tešila sa z jej úspechov ako skutočná mama.
— Naša Zuzana je hotová hviezda, — hovorila s úsmevom Ctiborovi. — A ty si pochyboval.
A Zuzana si začala vážiť samu seba. Videla rozdiel: držanie tela mala pevnejšie, pohľad istejší, hlas rozhodnejší. Starý strach z odmietnutia sa vytrácal, rovnako ako neistota, ktorá ju kedysi paralyzovala. Bola hrdá na to, čo dokázala, aj na to, že zvládala riešiť situácie, ktoré by ju kedysi položili.
Jedného večera sa však Ctiborov stav náhle prudko zhoršil. Choroba, ktorá sa zdala byť na ústupe, sa vrátila s plnou silou. Okamžite ho odviezli do nemocnice. Filoména sa netajila slzami, plakala bez zábran, a Zuzana blúdila po dome, neschopná obsedieť na mieste. Po prvý raz po mnohých rokoch ju premkol skutočný strach zo straty blízkeho človeka. Títo dvaja sa pre ňu stali rodinou.
V noci, keď Filoména konečne vyčerpaním zaspala, sedela Zuzana pri Ctiborovej posteli v nemocničnej izbe. Bol bledý a zoslabnutý, no v očiach mu stále tlelo známe svetielko.
— Nuž, Zuzana Beličová… — oslovil ju po prvý raz tak formálne. — Vyzerá to, že môj čas sa kráti. Asi je načase zmieriť sa s rozlúčkou.
Hovoril pomaly, s námahou, no každé slovo malo váhu. Rozprával o ľútostiach, o veciach, ktoré nestihol napraviť, o ľuďoch, ktorým nikdy neodpustil. A ďakoval jej za to, že vstúpila do jeho života a dala mu nový zmysel v čase, keď ho už nečakal.
Zuzana ho počúvala so slzami stekajúcimi po lícach. Neskrývala ich. Keď zoslabnutý umlkol, naklonila sa k nemu a pevne ho objala.
— Nikam nejdem, — zašepkala odhodlane. — Budeme bojovať.
A ona ten boj naozaj zvádzala. Cez deň viedla podnik, riešila problémy na čerpacích staniciach, urovnávala spory a robila rozhodnutia. Večer čo večer sa vracala do nemocnice, aby bola pri ňom, držala ho za ruku a dodávala mu silu, netušiac, že práve v týchto chvíľach sa jej život opäť chystá postaviť pred ďalšiu, nečakanú skúšku.