„Neboj sa, postarám sa o teba a nič ťa nebude bolieť,“ prehovoril nevlastný otec tichým, takmer uspávajúcim hlasom a priblížil sa k vystrašenej nevlastnej dcére, ktorá ustupovala, až kým chrbtom nenarazila na chladnú stenu.
— Ocko, prosím ťa, neodchádzaj! — vzlykala pätnásťročná Natália Halászová a kŕčovito zvierala jeho dlaň, akoby sa bála, že jej zmizne pred očami.
— Moje dievčatko, nezmiznem z tvojho života. Cez týždeň za tebou budem chodiť do školy a víkendy budú len naše. Pôjdeme na prechádzku do parku, do divadla, možno aj do zoologickej záhrady či na predstavenie do cirkusu. Sťahujem sa od tvojej mamy, ale teba sa nevzdávam.
— Veď ste sa mali radi! Prečo sa teda rozvádzate?
— Pretože srdce tvojej mamy už patrí niekomu inému, zlatko. Čoskoro toho muža spoznáš.
— Nechcem ho spoznať! Vezmi ma radšej so sebou!
— Teraz to nejde. Bývam dočasne u priateľa a snažím sa našetriť si na vlastný byt. Keď budem mať niečo svoje, vezmem si ťa k sebe.
— A prečo sa neodsťahuje mama s tým druhým? Prečo musíš odísť ty?
— Byt je napísaný na ňu. Darovala jej ho stará mama ešte predtým, než odišla za Máriou Deutschovou do Košíc.
— Tak pôjdem bývať k babke!
— To, žiaľ, nie je možné. Tvoja mama sa s Máriou už dlho nerozpráva — práve pre ten byt.
Natália si utrela slzy chrbtom ruky a po chvíli ticha šeptom dodala:
— Dobre, ocko. Počkám, kým budeš mať svoj domov.
Jej prsty sa však stále odmietali pustiť jeho ruky, akoby tým mohla oddialiť chvíľu, ktorá sa neúprosne blížila.
Napokon mu dlaň vyšmykla zo svojich prstov. Marek Balogh jej vtisol bozk do vlasov, prehodil si batoh cez plece a bez ďalších slov za sebou zavrel dvere bytu.
Podvečer sa Adriana Ráczová vrátila domov. Nebola však sama. Už z predsiene zvolala veselým hlasom:
— Natália, poď sem, niekoho ti predstavím!
Dievčaťu na okamih poskočilo srdce. Žeby sa otec predsa len vrátil? Vybehla z izby, no namiesto neho uvidela na chodbe cudzieho muža. Usmieval sa, no z jeho pohľadu ju nepríjemne zamrazilo.
— Toto je Marek Balogh — oznámila matka akoby mimochodom. — Odteraz bude bývať s nami.
Natálii sa zovrelo hrdlo.
— Kvôli nemu otec odišiel? Kvôli tomuto vyholenému svalovcovi? Je to odporné! — vykríkla a zabuchla dvere tak silno, až sa zatriasli steny.
— Nerob si starosti, Adriana, — pokrčil plecami Marek. — Už som zažil podobné situácie. Viem, ako si získať rešpekt.
— Ako to myslíš? Lámaním odporu? — premerala si ho podozrievavo.
— Kdeže. Stačí trpezlivosť a trochu pozornosti, — odvetil rýchlo, keď zachytil jej zneistený výraz.
Od toho dňa Natália s matkou takmer neprehovorila. Doma sa nenajedla ani za svet. Keďže jej otec pravidelne posielal peniaze, kupovala si jedlo v školskom bufete alebo v malej kaviarni neďaleko gymnázia. Víkendy trávila u svojej priateľky Laury Halászovej, kde sa mohla bez obáv vyplakať a vyrozprávať zo všetkého, čo ju ťažilo. Medzitým sa Adriana za Mareka oficiálne vydala, čo dievča vnímalo ako definitívnu zradu.
Jedného rána však Adriane zazvonil telefón. Z Košíc prišla správa, že jej matka náhle zomrela. Musela okamžite odcestovať na pohreb.
— Marek, chcela som, aby sme šli spolu, no Natália dostala vysokú horúčku.
…ospravedlň ma, že sa s ňou nemôžem rozlúčiť. Postaraj sa o ňu, príde lekár, predpíše lieky — prosím ťa, vyzdvihni ich v lekárni.
Keď Adriana odišla do Košíc, Marek vnútorne pocítil zvláštnu úľavu: zostal doma s Natáliou sám. Počkal na lekára, vyzdvihol recept a potom sa vrátil do bytu. Zaklopal na dvere jej izby a bez pozvania vošiel dnu, v ruke škatuľku s liekmi.
— Toto ti predpísal doktor. Prečítaj si dávkovanie. Medzitým ti uvarím silný vývar a pripravím šípkový čaj, vraj ti pomôže — povedal zdanlivo starostlivo.
— Od teba nič nechcem! — vybuchla Natália. — Kvôli tebe otec odišiel! Si obyčajný nikto! Zostaň si vo svojom fitku s tými ženami a daj pokoj mojej mame!
Marek sa len pousmial. — Si ešte dieťa, nerozumieš tomu. Časom zmeníš názor. Teraz sa snaž uzdraviť.
Na druhý deň ráno jej priniesol raňajky na podnose. Natália však stratila trpezlivosť. Prudkým pohybom do podnosu udrela, všetko sa prevrátilo a horúci čaj mu oblial ruku.
— Ty malá potvora! Už mám dosť tvojich výstupov! — zreval a vrhol sa k nej.
Dievča ustúpilo až k stene, zahnané do kúta, s očami plnými hrôzy. Marek si zhodil župan a pomaly sa k nej približoval.
— Neboj sa. Budem jemný. Nebude to bolieť… — šepkal tlmeným hlasom.
— Ak sa ma dotkneš, budem kričať! — trasľavo vykríkla.
— Len krič. Nik ťa nepočuje. Nakoniec mi ešte poďakuješ. Takého chlapa, ako som ja, nenájdeš každý deň, — precedil pomedzi zuby a schytil lem jej trička, ktoré s praskotom povolilo.
Vtom sa ozval zvonček pri dverách. Marek podráždene zanadával a vybral sa otvoriť. Natália využila tú krátku chvíľu nepozornosti…
…Natália neváhala ani sekundu. Rozrazila okno, strhla z rámu sieťku proti hmyzu a zoskočila do zasneženého dvora. Studený sneh jej porezal bosé chodidlá, no bolesť si sotva uvedomovala. V tej chvíli bola vďačná, že byt sa nachádza na prízemí.
Tričko mala roztrhnuté, látka z nej visela v kusoch. Bez kabáta, roztrasená a zadýchaná prebehla do vedľajšej ulice k domu, kde bývala jej priateľka Laura Halászová. Dvere otvorila Laurina stará mama a pri pohľade na ňu zhrozene vykríkla:
— Natálka, preboha, čo sa ti stalo?!
— Ušla som od nevlastného otca… — vydýchla prerývane.
— Počkaj tu, hneď zavolám obvodného policajta. Pred chvíľou prechádzal okolo.
Policajt reagoval okamžite. Ticho sa vrátil k bytu a pri pootvorených dverách načúval. Z vnútorného rozhovoru si nenápadne zapol nahrávanie.
— Vravel som ti, že dlh vyrovnám. Najprv dostanem tú malú do postele a potom sa Adriane Ráczovej prihodí nehoda. Pomôžeš mi, byt predáme a prepíšeme ho na moju matku.
— A dedičské konanie? To môže trvať aj pol roka.
— Tak to urýchlime. Inak z čoho to zaplatím? Peniaze už nemám.
Vtom policajt vtrhol dnu. Marek Balogh ešte stále zvieral v ruke kus roztrhnutého trička.
— Okamžite na zem! Ruky za hlavu! — zareval so zdvihnutou zbraňou.
O pár minút dorazila hliadka. Mareka aj jeho komplica odviedli v putách a útržok látky zaistili ako dôkaz.
Obaja si napokon vyslúžili dlhoročné tresty odňatia slobody. Adrianu Ráczovú súd zbavil rodičovských práv. Natáliin otec sa nasťahoval späť do bytu, zatiaľ len do samostatnej izby, aby bol dcére nablízku. Bývalej manželke už neveril — obával sa, že si domov privedie ďalšieho nebezpečného muža. Hneď ako to bude možné, plánovali začať nový život inde, len oni dvaja.